奧斯汀·里弗斯本週批評達米安·利拉德的交易請求，引起了軒然大波，但在這個過程中，他揭示了NBA當今面臨的一個不那麼光鮮亮麗但也許更重要的問題。 “我們剛剛簽署的 CBA 協議，我什至不想對此太過沉重，事情是，別讓我他媽的開始我們正在進行的協議，因為它是頭重腳輕的，”里弗斯 哀嘆。 “這就是為什麼我們現在看到所有這些團隊，你要么賺 5000 萬美元，要么賺 2 美元 [million]。 這是最不平衡的合同，球隊，這是個笑話，兄弟。 我無法告訴你有多少中層球員在 NBA 簽下了最低限度的獸醫合同。”

這顯然是 NBA 新 CBA 試圖避免的結果。 聯盟改革工資和奢侈稅結構的主要目標之一是刺激中產階級，無論是在球員還是球隊方面。 中產特例的增加既是一種讓自由球員獲得更多薪水的方式，也是一種鼓勵球員共享的工具。 薪資匹配的規則有所放鬆……但僅限於較低的範圍。 與此同時，令人望而卻步的第二停機坪旨在迫使聯盟中身價最高的球隊在留住誰方面做出艱難的選擇。

而且，令里弗斯沮喪的是，這些球隊幾乎普遍選擇留下價值 5000 萬美元的球員。 菲尼克斯太陽隊目前名單上有 15 名球員。 其中 4 人簽訂的是頂薪合同，另外 11 人要么簽訂的是最低合同，要么最多是非鳥交易，僅限於在之前最低合同的基礎上適度加薪。 他們的第四高薪球員（德安德烈·艾頓）的年薪為 3250 萬美元，第五高薪的球員（埃里克·戈登）的年薪為 320 萬美元。 這是一個極端的例子，但並不罕見。 勇士隊有五名球員的年薪超過 2000 萬美元，但沒有其他人年薪達到八位數。 衛冕冠軍掘金隊目前將球隊總工資的近87%分配給了首發陣容。

新修改的非納稅人中層例外？ 多達三名球員利用它獲得了 2023-24 賽季的薪水，超過了 2022-23 賽季中級特例提供的最高薪水。 加布·文森特 (Gabe Vincent) 以高達 10,000 美元的總獎金位居榜首。 唐特·迪文森佐（Donte DiVincenzo）表現稍好一些，但沒有獲得完整的中級特例。 這個休賽期唯一做到這一點的球員是丹尼斯·施羅德，他只得到了一份兩年的合同。

與此同時，正如里弗斯聲稱的那樣，以最低工資簽約的可行角色球員的數量正在猛增。 休賽期到目前為止，已有 18 名上賽季場均上場時間達到或超過 18 分鐘的球員簽下了最低工資或在之前最低工資基礎上允許的 20% 的非鳥加薪。 從技術上講，他們中的大多數人都獲得了為期兩年的合同，並在第二個賽季獲得球員選項，這是一個小小的讓步，從公共關係的角度來看，這些交易看起來比實際規模更大，這對球隊有利。 像克里斯蒂安·伍德（Christian Wood）和小凱利·烏布雷（Kelly Oubre Jr.）這樣的首發球員仍然可用，但目前的市場狀況表明，當他們最終簽約時，他們的收入不太可能超過最低標準。

而那些身價 5000 萬美元的另一端玩家呢？ 好吧，里弗斯低估了他們。 週二，杰倫·布朗與波士頓凱爾特人隊簽訂了一份為期五年、價值 3.04 億美元的續約合同，成為 NBA 第一位年薪 6000 萬美元的球員。 這筆交易也是聯盟歷史上第一個 3 億美元的合同，但如果“杰倫·布朗，NBA 歷史上收入最高的球員”這個概念對你來說有點陌生，請記住聯盟第一個 1 億美元的球員是朱萬·霍華德及其第一個價值 1.5 億美元的球員是邁克·康利 (Mike Conley)。 時機就是一切 當談到里程碑合同時。 原始數字幾乎無關緊要。 這就是今天的頂薪合同，凱爾特人隊認為布朗是頂薪球員。 更有趣的是在這兩個極端之間發生的事情：不完全是最大玩家，但遠非最低玩家。

杰倫·布朗和德章泰·穆雷之間可能存在差距，但並不是特別大。 穆雷曾入選過一次全明星，布朗則兩次入選全明星。 穆雷入選了最佳防守陣容，而布朗則沒有。 過去兩個賽季加起來，布朗場均得分增加了 4.3 分，投籃命中率提高了 2 個百分點（48.3% 升至 46.3%），三分命中率提高了 1 個百分點（34.6% 升至 33.6%）。 布朗是更好的球員，但也好不了多少。

但在可預見的未來，穆雷的收入將是原來的一半。 7月初，他與亞特蘭大老鷹隊簽訂了一份為期四年、價值1.2億美元的續約合同。 圍繞該交易的共識是令人驚訝。 即使新的 CBA 稍微放寬了這些規則，穆雷仍受到 NBA 老將續約規則的限制。 人們期望穆雷明年夏天會在自由球員市場上尋求一份更豐厚的合同，屆時他將不會受到限制，而且即使他留在老鷹隊也可能賺得更多。 不管怎樣，他簽署了延期協議，這表明他不確定自己是否能這樣做。

這是一種合理的恐懼。 這個休賽期只有一名自由球員轉隊金額超過 2500 萬美元。 那就是弗雷德·範弗利特，他去了火箭隊，這是過去三個賽季NBA最差的球隊。 很少有球隊會囤積薪金空間，而那些囤積薪金空間的球隊也不是特別理想的目的地。 當球員無處可去時，球隊保留了巨大的影響力。 看看詹姆斯·哈登就知道了。 他選擇留在一支他想離開的球隊，因為他在自由球員市場上無處可去。 現在他甚至無法讓他喜歡的球隊快船隊支付交易他所需的資產。 球隊仍然會為最高級別的球員付出更多的努力。 低於這個數字的下降幅度會越來越大。

這是團隊將要利用的低效率市場。 波士頓和菲尼克斯走的是頭重腳輕的路線。 比如說，用布朗換來穆雷，以及用開拓者先籤後交易得到杰拉米·格蘭特所需的資產，他們的境況會更好嗎？ 工資成本大致相同。 波士頓擁有傑森·塔圖姆這樣的前十球員，可以緩解穆雷和格蘭特等非明星高端球員的生活。 如果沒有這樣的人，那種水平的球員還能生存嗎？

一定有人會嘗試。 人們將會嘗試重現 2004 年活塞隊的魔力，也許更現代的是 2015 年老鷹隊的魔力。 如果其他人都在培養大約兩到三名價值 6000 萬美元的球員和一堆最低工資，為什麼不尋找六到七名價值 20-3000 萬美元的球員呢？ 這樣的球員更容易獲得。 它們更容易保留在較小的市場中。 現在，它們與最大競爭對手之間的價值差距似乎比以往任何時候都小。

當然，這一切並不是為了批評波士頓隊選擇頂薪布朗的決定。 他是一名NBA最佳陣容球員。 他們距離冠軍僅差五場胜利。 一年前，他們還差兩場胜利。 波士頓還不需要解散這支球隊。 這筆交易的真正財務影響要等兩年後才能感受到，屆時布朗的交易和塔圖姆不可避免的續約都將生效，凱爾特人隊真的必須開始做出關於他們可以保留誰的艱難選擇。 那麼他們隨時可以交易布朗。

但如果里弗斯是正確的，他們會留住他並放棄中產階級的薪水。 這似乎是越來越多的團隊想要走的方向。 布朗和凱爾特人隊將成為我們對我們即將進入的新世界的第一個真正的考驗。 保留多名頂級球員的成本從未如此之高。 只有時間才能證明它是否值得這個價格。