在史蒂夫鮑爾默的帶領下，洛杉磯快艇隊一直是 NBA 最熱衷於花錢的球隊之一。 Spotrac 估計，快艇在過去三個賽季繳納了 365,826,673 美元的奢侈稅，如果他們決定在下個休賽期恢復的話，這個數字只會繼續上升。 《The Athletic》的薩姆·阿米克（Sam Amick）和勞·穆雷（Law Murray）報道說，這確實是希望……但有一個警告。

本賽季早些時候，快艇隊與科懷·倫納德續約三年，價值約 1.524 億美元。 這筆交易的金額僅低於他的頂薪，預計在合約期間內為快艇節省了 990 萬美元。 對於 NBA 即將進入的新世界來說，這些節省的資金意義重大。 第二個奢侈稅停機坪的最嚴格限制將在這個休賽期開始實施，超過估計 1.896 億美元數字的球隊在做出任何重大增加時將面臨一系列障礙。 除此之外，這些限制包括：

• 無法為納稅義務人中層特例簽下自由球員，從而限制球隊簽訂最低合約。
• 無法出於貿易目的匯總工資。 從本質上講，這意味著球隊不能用兩名價值 1000 萬美元的球員來交換一名價值 2000 萬美元的球員。
• 無法在交易中帶來比發出的更多的資金。 大多數NBA交易都設有薪資窗口，只要進出金額在一定範圍內，兩支球隊即使超出薪資上限也可以合法進行交易。 第二停機坪的團隊必須送出與收入一樣多或更多的錢。

對於快艇來說，他們可能需要提高才能在下個賽季有意義地競爭，這些限制可能是致命的。 據報道，他們正在試圖避開他們，這將在他們試圖重新簽下另一位明星球員保羅喬治時產生問題。

據報道，快艇隊幾個月來一直在與喬治討論續約的可能性。 沒有達成任何協議。 喬治本人也說過 他希望 與快艇隊重新簽約，但如果他們給了他頂薪，那麼我們可以假設他現在已經接受了。 果然，根據阿米克和穆雷的說法，快艇隊希望喬治接受與倫納德類似的交易。 這樣做將有助於快艇隊在升級陣容時保留一定程度的財務靈活性。

目前尚不清楚快艇隊將如何堅定地堅持這一立場。 如果他們拒絕放棄，那麼他們很有可能會被出價高於。 據報道，包括費城 76 人隊和奧蘭多魔術隊在內的幾支擁有大量薪資空間的球隊都有興趣在今年夏天簽下喬治。 費城擁有如此巨大的潛在薪資空間，可以想像，它可以在喬治最大程度地簽下他，同時保留空間來增加他、喬爾恩比德和泰瑞斯馬克西周圍的深度。 在引進外線球星方面，達裡爾·莫雷很少會在數百萬美元上猶豫不決。 如果喬治確實成為自由球員，他的往績表明他確實會給喬治頂薪。

我們不知道喬治在自由球員市場上會優先考慮什麼。 他加入快艇隊的部分原因是為了在他的家鄉南加州打球。 如果他想留在那裡，快艇隊有先天的優勢。 但如果錢是決定因素呢？ 他很有可能在其他地方打球。 你也可以說，尤其是隨著快艇年齡的增長，費城和奧蘭多提供了更清晰的贏得總冠軍的途徑，尤其是在更容易的東部聯盟。

在喬治的合約上節省這些錢對快艇來說是有意義的，但他們在談判中堅持這樣做是在玩火（至少目前是這樣）。 除非快艇也想讓詹姆斯哈登離開，否則他們在這個休賽期不會有薪資空間。 他們已經交易了大部分選秀資金來組建這支球隊。 他們只是沒有可行的方法來取代喬治的發揮，如果沒有他，快艇就不應該再被認為是總冠軍的有力競爭者。

最後，如果他們的選擇是“付給喬治最高工資或讓他走”，那麼前者最終是正確的選擇。 他們根本沒有其他選擇來應對此類合約可能帶來的所有短期和長期風險。 這是他們的團隊。 他們沒有後門進行重建。 他們沒有內部替代者。 他們被困在這個老化且昂貴的群體中，無論花費多少錢，只有喬治成為其中的一部分，這個群體才可行。