紐約 ——2023年NBA選秀大會上午，19歲的倫納德·米勒扮演了聖老老將的角色。 在國家籃球運動員協會總部的舉重室裡，在 G League Ignite 的最新成員上場訓練之前，米勒向他們介紹了他們的目標。

“你們在發展聯盟打球，與成年男子比賽，所以這和你們以前習慣的不一樣，就像你們在高中和其他地方一樣，”米勒告訴他們。 “所以你不能讓他們出去打你。你必須反擊。在他們打你之前先打他們。”

米勒在 2022 年選秀過程中試水後加入了 NBA 的發展團隊 Ignite。 現在他是該計劃的海報男孩。 在他到來之前，教練組已經看到像戴森·丹尼爾斯和馬喬·博尚這樣的球員在一個賽季中取得了巨大的進步，但並沒有看到像米勒這樣的轉變。 “他所做的一切簡直令人驚嘆，”點燃教練賈森·哈特說。 到了年底，這位身高 6 英尺 10 英寸的前鋒已經成為步行兩雙的球員，經常在對陣職業球員的比賽中拿下 20 多分。

他向點燃者下一堂課傳達的信息很簡單。 “教練喜歡狗，”他說，“所以你必須走出去，全力以赴，付出很多努力。你必須真正能夠接受教練的訓練。他會一直督促你。” 他敦促他們在訓練中也要互相督促，並記住他們必須贏得上場時間。 在這種環境下，有動力的球員會情不自禁地進步。

“我只是想讓你們知道，你們從一開始到年底的成長將是獨一無二的，”米勒告訴他們。 “你們都會變得更好。”

米勒祝他們好運。 13個多小時後，在巴克萊中心，他聽到自己的名字被叫到，情緒激動，給了NBA副總裁馬克·塔圖姆當晚在台上最長的擁抱。 明尼蘇達森林狼隊通過與聖安東尼奧馬刺隊的交易，以第 33 號選秀權選中了米勒。

“隊友會喜歡他，教練會喜歡他，訓練師會喜歡他，球迷會愛他，我的家人也會愛他，”點燃總經理安東尼·麥克利甚說，並補充說米勒與工作人員進行了投籃比賽比賽結束後，在路上和他們一起玩撲克。 “他是那種你願意自願和他一起生活的人。”

他也可能是那種讓管理層認為放棄他的球員很愚蠢的球員。

“我回想起過去的幾次選秀，我參與過，以及在樂透中被選中的處於他位置的球員，我只記得我對他們的感受與現在對倫納德的感受，”麥克利甚說。 “這與其中一些人的關係甚至不太接近。”

儘管衛冕總決賽MVP，但在第二輪中很難找到真正具有明星潛力的球員。 如果米勒轉入 NBA 的經歷與他轉入發展聯盟的經歷有什麼相似之處，那麼狼隊就獲得了金牌。

每個與點燃隊簽約的人都對自己作為一名球員的身份有自己的想法。 這種想法通常會被推翻。

“在大多數人的情況下，‘我是最好的控球手、籃板手、防守者，等等等等，’”麥克利甚說。 “然後他們進來說，‘哦，好吧，也許我不是最好的射手，也許我不是最好的。’” 然後你就能弄清楚，‘好吧，我到底擅長什麼？’”

米勒“去年做得非常漂亮，”麥克利甚說。 在他進入點燃隊之前，他一直打控球後衛，即使是在高中過半之後他的成長突飛猛進。 米勒不會在他的藍籌隊友斯科特·亨德森之上首發，這也不會是他在NBA的位置。

“很多孩子認為自己什麼都知道，”點燃隊助理教練哈基姆·沃里克說。 “他不是他們中的一員。他會傾聽。”

最初，工作人員不得不鼓勵米勒更加積極進取。 “我們試圖讓他——儘管聽起來很有趣——扣籃，”點燃表演教練厄尼·德洛杉磯說。 哈特希望他利用自己的運動能力來發起接觸。 3 月初對陣 Capital City Go-Go 的比賽中，米勒在身高 7 英尺 1 英寸的中鋒傑伊·赫夫 (Jay Huff) 身上突破扣籃，拿下 30 分、12 個籃板。

“一旦他看到了那張海報，臉紅了，好吧，他就成為了我們希望他成為的人，”德洛杉磯說。

然而，這樣的比賽不僅僅是進攻心態的結果。 “我的身體不一樣，”米勒說。 “我變得更大、更強、更快。” 他的體能訓練計劃的目標是增加體重、保持靈活性並提高橫向速度。 洛杉磯希望他能夠吸收碰撞而不摔倒，並能夠承受與經驗豐富的球員的 50 場比賽而不受傷。

自從米勒去年九月加入球隊以來，德洛杉磯只有大約六個月的時間與他合作。 在 12 月的發展聯盟冬季展示會期間，洛杉磯隊要求他遠離球隊其他球員進行額外的訓練，以便充分利用剩下的時間。 米勒在多倫多郊區長大，上個賽季在安大略省學術籃球協會的比賽中表現出色，他已經感受到了發展聯盟的身體素質，所以他對此很感興趣。

“我愛上了這個過程，因為我信任他，”米勒說。 “他知道——我也知道——做額外的事情會讓我為這些比賽做好準備。五十場比賽是很多場比賽，所以，讓我的身體保持在正確的狀態，確保我處於正確的狀態、狀況、變得更強……我需要它。”

沃里克說，在防守方面，米勒“取得了很大的進步”。 “他很早就在術語上遇到了困難。” 身體工具和努力始終存在，並且隨著時間的推移，他能夠更好地適應不同的覆蓋範圍和比賽。 這是必要的，因為點燃者要求他守衛每一個位置。

麥克利甚說，在二月份的全明星周末前後，球員們通常都會參加足夠多的比賽和代表比賽，一切都可以順利完成。 “我們稱之為全明星衝擊，”他說。 米勒在停賽前表現出色，在停賽后的11場比賽中，他場均貢獻20.7分、13個籃板、2.3次助攻、1.2次蓋帽和1次搶斷，投籃命中率高達56%。 “這一切都匯集在一起，”哈特說。 “所以現在我們唯一帶他出去的時候就是他累了的時候。” 米勒在賽季末戰勝德克薩斯傳奇隊的比賽中出場 38 分鐘，得到 18 分和 21 個籃板。

“這太瘋狂了，就像一場比賽搶下 20 個籃板一樣，”Ignite 側翼巴巴卡爾·薩內 (Babacar Sané) 說道。 “他就是他。他就是那個人。說實話，他就是那個人。”

“我認為倫納德·米勒需要在這裡，”亨德森在選秀前夕的媒體採訪中說道，選秀是為在休息室中擁有一席之地的新秀保留的。 “他的比賽非常非常瘋狂。他是一名 7 英尺高的後衛，無所不能。”

米勒身高還不到 7 英尺，如今更像是一名組織型四號位，但那也相差不遠了。 他擁有 7-2 的臂展和一雙巨大的雙手。 他的雙手都很靈巧，擁有不真實的觸感，而且相對於他的體型而言，他的協調性非常出色。

“我沒有偏見，”亨德森說。 “他是我的隊友，他是我的孩子，但倫納德·米勒是一個特殊的天才。一個世界以前從未見過的特殊天才。當他進入那裡時，他會震驚很多人。”

在亨德森看來，米勒的 Ignite 作品被不公平地忽視了。 “僅僅因為我們成為職業球員，他們對我們的期望就很高，”亨德森說。 “但我認為我們都只是投入了工作，比其他人付出兩倍的努力。” NBA 的事實是，米勒直到 30 年代才被選中——25 名新秀獲得了綠室邀請——但亨德森說得有道理。 賽季開始時米勒還不滿 19 歲，但他在高使用率下高效得分，經常壓倒 20 多歲的小伙子。

米勒說他認為自己已經做得足夠多了。 不過，他的教訓是，他應該做得更多，所以這是理所當然的。 “我必須變得更好，”他說，“並且明確地讓他們沒有理由忽視我。”

對於一個經常被貼上“原始”標籤的球員來說，米勒的技術非常出色。 他的視野、平衡性、速度和活動水平在發展聯盟中都表現出色，尤其是隨著賽季的進行。 哈特經常將他的比賽與拉馬爾·奧多姆的比賽進行比較，並將奧多姆與米勒一起提起——即使是在與超級巨星一起比賽時。 奧多姆做了他的球隊中其他人做不到的事情。

“就像我一直告訴 NBA 的人們一樣，人們用‘多才多藝’這個詞來形容球員，是因為他們不知道如何表達自己擅長什麼，有時這意味著他們什麼都不擅長，”麥克利甚說。 “倫納德是 字面上地 多才多藝的。 他能贏得籃板球； 他可以用雙手將球運到地板上； 發起進攻； 到達籃筐； 方便，高職，低職； 右手完成，左手完成。”

米勒有很多優勢，尤其是他的投籃，還在進步中——他在點燃球時三分球命中率為 30.4%——但他不再是第一次將自己的名字寫進聯盟時的那個神秘人了。草稿。 “他不僅僅是新手，”麥克利甚說，因為他已經接觸過 NBA 術語、NBA 動作、24 秒投籃時間、防守 3 秒、48 分鐘的比賽和背靠背。

沃里克在大學打了四年球，然後開始了 14 年的職業生涯，他說他“無法想像”在他這個年紀能處於米勒的位置。 “在大學裡，有時你會有機會和那些永遠不會打職業籃球的人比賽，但在這個層面上，他們都是職業球員。他們幾乎都毀了大學。” 沃里克稱他為“溫柔的巨人”、“海綿”和“了不起的孩子”。

要了解米勒的發展，僅僅看他在發展聯盟掌握竅門後所做的事情是不夠的。 你必須看看他沒有做什麼。 “有時候，生活中不是要增加一些東西，而是要減去一些東西，”麥克利甚說。 他會在半轉換中接球，而不是像11月那樣發起三分，他會假裝接球，然後開始運球交接，讓點燃隊進入他們的進攻流程。

在成為職業球員的第一年，米勒變得更加強壯，變得更加敏銳，並弄清楚瞭如何使用他的控球後衛大腦作為一個大個子。 當被問及他在五年級或六年級時可能會成為什麼樣的球員時，他微笑著睜大了眼睛。

“我想像中的我完全不同，”米勒笑著說。 “你可以看到我現在與去年完全不同。六年後，我所做和表現出的工作量是一年的六倍。所以我認為我將會成為一頭野獸。”