盧卡·東契奇過去因防守而受到批評，凱裡·歐文也是如此。 兩名球員都是 NBA 有史以來最有天賦的進攻球員之一，但兩人都有可能成為球場另一端的累贅。 我們在過去兩場季後賽對陣快艇隊的比賽中都看到過這樣的情況，他在防守上遭到無情的追殺——這是理所當然的——當科懷·倫納德和保羅·喬治交叉、側身並直接突破對手時小牛隊的超級巨星。 歐文在他的整個職業生涯中也同樣成為防守的目標，主要是因為他的身材，經常被換防，被迫防守比他身材高大的球員。

但周日首輪系列賽對陣快艇隊的比賽令人尷尬，洛杉磯隊的領先優勢擴大到29 分，小牛隊在第二場比賽中以96-93 獲勝作為回應。上表現出色，兩人還聯手得分55分——但防守也是如此。

賽後被問到他對成為防守目標有何看法時，東契奇表示這會讓他在球場的另一端付出更多的努力。

「沒關係，我接受。」東契奇說。 「這也讓我在防守端繼續前進，所以如果他們想攻擊我，那很好。我認為我今天的防守表現很好，所以我必須保持鎖定。”

在第二場比賽中，沒有其他小牛隊球員比東契奇防守更多的投籃，因為快艇隊的比賽計劃是迫使他防守。 不過，儘管這兩支球隊過去在季後賽交鋒時這種方法很有效，但東契奇展示了他在球場那一端所取得的進步。 當東契奇擔任主要防守球員時，洛杉磯隊24投6中（25%），三分球9投2中。 這也不是針對角色球員。 倫納德、喬治和詹姆斯哈登三人都要求掩護讓東契奇對位，雖然這通常會導致輕鬆投籃或走上罰球線，但東契奇實際上防守水平很高。

就像第四節末的這個控球一樣，當倫納德要求換防讓東契奇上島並迫使他在太空中防守時，東契奇很好地移動了腳，並利用他的身材和力量不讓倫納德壓倒他。 他沒有咬住假動作，這很可能會讓倫納德走上罰球線。 相反，倫納德選擇了一次艱難的投籃，將球投進，最終小牛隊鎖定了籃板球。

幾個回合後，喬治決定輪到他迫使東契奇防守。 東契奇再次移動腳步，站在喬治面前，並在他的三分球嘗試中完成了非常好的終結，球正好擊中了籃框的前端。

「我認為他的防守在整個系列賽中都表現出色，」基德在周二晚上獲勝後說道。 「我們知道他們會讓他參加每一次擋拆。幾年前我們看到了這一點，他明白我們必須告訴他參加。但我認為他在高水平的比賽中參與我們在進攻端需要他，但在防守端我們也需要他，他在前兩場比賽中都能做到這一點。

但參與防守的不僅是東契奇，還有東契奇。 歐文也是如此。 這位全明星後衛以3次搶斷結束了比賽，並在防守哈登時竭盡全力幹擾他。 厄文能夠轉移傳球，挽救球權，並且在防守上也很活躍。 在其中兩次搶斷中，他表現得非常完美。 第一個球，當喬治試圖讓他退縮一點時，歐文做出了一個明智的舉動，從後面捅了球，導致了失誤。

第二節，他讀懂了伊維察·祖巴茨給哈登的傳球，然後將球從哈登手中撞了出來，這導致另一端的歐文輕鬆快攻扣籃。

小牛隊在快艇隊的比賽中發揮了出色的團隊防守，不允許在油漆區出現任何輕鬆的機會，並為比賽帶來了比第一場比賽更多的身體對抗。契奇和歐文。 當你的兩位明星球員全神貫注於防守時，這種感覺會蔓延到其他所有人，這是基德在賽後提到的，特別是關於東契奇的事情。

「我想我們都知道他什麼時候能打出那樣的水平 [on defense]，他們也必須站出來，」基德說。“他們理解他們的領袖的責任，當他要防守和參與時，他們必須能夠做同樣的事情。

東契奇和厄文都強調要提升防守強度，但一場比賽還不夠。 在接下來的兩場比賽回到達拉斯之前，小牛隊在系列賽中完成了他們的工作，但如果小牛隊想要最終超越快艇隊，他們將需要他們的明星球員在防守上複製第二場比賽的努力超過該系列的其餘部分。 週二晚上的比賽後我們知道他們有能力，現在只需要持續努力。