紐約 ——週三，維克多·溫班亞馬 (Victor Wembanyama) 在曼哈頓中城的一家酒店向一群記者發表講話時，在他上方五層樓的會議室裡，三個彩票精選人正在大笑。 他們的樂趣來源：2018 年左右，肯塔基州後衛卡森·華萊士的頭髮。

“我沒有意識到是他，”堪薩斯側翼格雷迪迪克說。 “我就像回頭看照片。然後他發布了這段視頻，是他上籃。我仔細一看，我想，‘什麼？’ 完全不同的髮型等等。”

休斯頓前鋒賈拉斯·沃克表示同意：“我不知道那是他，兄弟。因為頭帶讓我瘋狂地脫下來，兄弟。”

在 2023 年 NBA 選秀之前，華萊士轉發了很多條推文 剪輯 和 相片 源自 2018 年 Jr. NBA 全球錦標賽，這是一項 32 支球隊參加的錦標賽，男女球隊以及美國和國際球隊各佔一半。 華萊士效力於達拉斯的 AAU 球隊，該隊贏得了美國南部地區錦標賽的參賽資格。 沃克效力於馬里蘭州上馬爾伯勒的 AAU 球隊，該隊贏得了美國中大西洋地區的冠軍。 來自堪薩斯州歐弗蘭帕克的迪克隊贏得了美國中部錦標賽，然後贏得了整個比賽，並在冠軍賽中擊敗了代表非洲和中東的球隊。

他們當時都 14 歲了，對於他們來說，在 ESPN 體育大世界中參加電視轉播的比賽是很新鮮的事。 沃克說，看到人們“穿著球衣上帶著 NBA 標誌走來走去”，這真是“一次很棒的經歷”。 他記得當時的球員是“在 2K 中與你一起比賽、在 NBA 頁面上觀看精彩片段的球員”。 他與德懷恩·韋德拍了一張球隊合影，他近距離地看到了文斯·卡特和格蘭特·希爾。

“這就是你小時候夢想的地方，”沃克說。 “到達這個目標的第一步就是 Jr. NBA。體驗那個平台、那種氛圍、那種環境。尤其是世界各地的人們都在打籃球。這絕對是一種與我曾經參加過的任何比賽都完全不同的氛圍。”

沃克已經是一位超凡脫俗的運動員，他因在隊友身上扣籃而成為技巧之夜的頭條新聞：

“我什至沒有計劃，或者什麼都沒有，”沃克說。 “這就是我的想法，我決定嘗試一下。我覺得這就是扣籃比賽的意義。只是享受樂趣並嘗試一些東西。所以我做到了，它成功了。只是這麼年輕，一切都在進行。我想說，這比任何事情都更有動力，只是為了繼續前進，看看我能走多遠。”

華萊士說，即使在那時，沃克“幾乎擁有一切，比如完整的包裹。他可以投籃，他可以超越你。如果你踩到他的臀部，那就結束了，他在籃下。他很強壯”。 看到一個如此年輕的球員扣籃真是令人驚訝，華萊士並不感到驚訝。 “那不是我第一次見到他。我已經知道現在是什麼時間了，真的。”

不過，對於他自己，他卻沒那麼熱情。 “我不是最好的射手，”華萊士說。 “我幾乎從不投籃。即使投籃，也是中距離幹拔。可能是接球就投的中投。” 會議室裡充滿了笑聲。 “這太瘋狂了。接住並射擊 中頻 太瘋狂了。 我不是那樣投三分的。 我當然沒有讓任何人失望。 所以這對我來說是一個很大的發展。”

為了晉級冠軍賽，迪克的球隊擊敗了華萊士的球隊。

“當時我真的不知道他是誰，”華萊士說。 “但是，是的，我發現了那場比賽：射手。我覺得我們大部分時間都贏了，然後我就是我，我在比賽的最後幾分鐘犯規了，我們輸了。我病了。”

迪克說，比賽的水平“令人大開眼界”，他並沒有藉此機會談論結果。 迪克通常並不為 PowerGroup AAU 球隊效力，但加入了 Jr. NBA，因為該球隊需要一個額外的身體——其中一名球員超過了年齡限制。

“那時我絕對是一名全能球員，”迪克說。 “我沒拍那麼多。”

“所以我的評估是錯誤的，”華萊士說。

“但我覺得你總是可以投籃，”沃克說。

“是啊，不，我 可以，”迪克說。

“所以我的評估是正確的，”華萊士說。 “他說起話來就好像他是垃圾一樣！我們說你是個射手。”

“你總是可以投籃，兄弟，”沃克說。

迪克說，如果他能和 14 歲的自己談談接下來的五年，他會告訴他“更多地享受它”，而不是“為參加下一個訓練營或錦標賽而感到壓力”。 華萊士和沃克熱情地回應了這一觀點。

“一切都過得太快了，”沃克說。 “我們當時沒有意識到，但這是超現實的。就像回顧過去，即使像麥當勞、籃球峰會，所有這些不同類型的活動，那是一段非常有趣的時光，但我們只是如此專注於表演，以至於我們無法甚至無法真正接受這一切。”

對於沃克來說，Jr. NBA 全球錦標賽中一些最難忘的部分是在球場之外的：與其他精英球員交流、在遊戲室與來自印度和非洲的球員打乒乓球和《NBA 2K》。

在他們年輕職業生涯中最重要的一天即將到來之際，難怪他們三人都在考慮出席。 “兩天之內我們已經完成了大約 50 次採訪，”迪克說。 “在這兩者之間，你也可以創造回憶。因為你和其他從小一起玩的傢伙在一起。如果你只是擔心事情會發生並且害怕再呆在那裡，那麼你就有點錯過了一些你真正可以享受並從中獲得樂趣的小事情。”

如果有一個時間可以和你的同齡人一起回憶，那就是時候了。

“我覺得這是最好的部分之一，”沃克說。 “能夠看到所有和你一起打籃球、對抗籃球的人，就像幾年前一樣。我們在 Jr. NBA 中互相打籃球真的很瘋狂，而我們才 14 歲。我們已經走了多遠，這真的很瘋狂。 ”