2011 年8 月，在多倫多的一所大學體育館，加拿大成年男子國家隊訓練營期間，科里·約瑟夫(Cory Joseph) 向我講述了研究史蒂夫·納什(Steve Nash) 以及為他最喜歡的猛龍隊(Vince Carter、Tracy McGrady、Damon Stoudamire、Muggsy Bogues) 加油的經歷。 約瑟夫說，當他的兄弟特里斯坦·湯普森在第四順位被選中時，感覺自己也被第四順位選中了。

事實上，約瑟夫那年夏天在第29 順位被聖安東尼奧馬刺隊選中，他是加拿大FIBA​​ 美洲隊名單上僅有的三名NBA 球員（喬爾·安東尼、安迪·勞廷斯）之一。 在慘敗給巴拿馬後，他們在錦標賽中獲得第六名，參加 2012 年倫敦奧運會的夢想破滅了，這將是他們自 2000 年納什帶領他們前往悉尼以來首次亮相。

儘管那場失利是殘酷的——教練利奧·勞廷斯在幾小時後宣布辭職——但人們還是感覺加拿大正處於某種特殊的風口浪尖。 約瑟夫和湯普森都是 20 歲，是加拿大下一代的兩位代表人物。 十六歲的安德魯·威金斯已經被拿來與麥迪和凱文·杜蘭特相比較。 奧運會還要再花十幾年才能舉辦，這似乎是不可思議的。

十多年前，在拉斯維加斯的夏季聯賽中，一位編輯諷刺地建議我寫一篇關於加拿大籃球崛起的專題，這個話題已經被幹掉了。 你現在可以讀到數以萬計的文字，其中包括納什撰寫的 ESPN 故事（標題：“加拿大籃球已經到來”）、一對 體育畫報 特點是相隔 15 個月和兩個 紐約時報 故事（2014 年和 2019 年）突出了大多倫多地區的人才。 安東尼·貝內特和維金斯連續多年被選為狀元秀，17歲的RJ·巴雷特帶領加拿大U19隊在國際籃聯19歲以下世界杯上擊敗美國隊奪得金牌。

儘管加拿大人遍布NBA（加拿大已連續9 個賽季成為美國以外代表人數最多的國家；2022-23 賽季有24 名加拿大人參加NBA 比賽，創紀錄），但國家隊在這期間除了心碎一無所知。本來應該是它的黃金時代。 在教練傑伊·特里亞諾(Jay Triano) 的帶領下，他們險些輸給阿根廷(2013 年) 和委內瑞拉(2015 年)，導致他們失去了2014 年國際籃聯世界杯和2016 年奧運會的參賽資格。 2021 年，在尼克·納斯(Nick Nurse) 教練的帶領下，捷克共和國在奧運會預選賽中通過加時賽將他們淘汰出局，托馬斯·薩托蘭斯基(Tomas Satoransky) 憑藉一記艱難的2分戰勝盧·多爾特(Lu Dort)，最終決定勝負。

上個月在猛龍隊的訓練場，當約瑟夫有機會為在新教練喬迪·費爾南德斯的帶領下聚集的訓練營進行宣傳時，約瑟夫抑制了自己的熱情。 “我們現在在紙面上做得很好，”他說，並補充說國際籃聯是“一場不同的比賽，顯然我們在過去的幾年裡並沒有那麼成功”。 當球隊飛往雅加達參加2023 年國際籃聯世界杯時，紙面上的情況已經不再那麼強大：賈馬爾·穆雷不再出現在名單上，理由是需要在2023-24 賽季恢復，約瑟夫也沒有。 ，他的背部突然發炎， 根據體育網。

所有這一切都表明，在周日對陣西班牙的必勝比賽還剩四分鐘時，加拿大隊在兩天前慘敗於巴西隊之後，在比賽還剩四分鐘時落後七分，感受到了近代歷史的重擔。 多虧了狄龍·布魯克斯和尼克爾·亞歷山大·沃克的關鍵三分、謝伊·吉爾吉斯·亞歷山大的超級巨星以及西班牙亞歷克斯·阿布里內斯的壓哨絕殺，這次的結果有所不同。 這場胜利為加拿大贏得了世界杯四分之一決賽的席位以及 2024 年奧運會的參賽資格。

前往巴黎的名單可能會比以往任何時候都多。 穆雷和吉爾吉斯-亞歷山大可以共享後場，安德魯·內姆哈德為他們提供支持。 維金斯可能會出現在側翼位置，謝登·夏普和本尼迪克特·馬圖林也可能出現在側翼位置。 如果布蘭登·克拉克（Brandon Clarke）保持健康，並且最近選秀的奧利維爾·馬克森斯·普羅斯珀（Olivier-Maxence Prosper）和倫納德·米勒（Leonard Miller）也做好了準備，那麼裁員將會很困難。 不過，現在加拿大終於發揮了其潛力，是時候變得貪婪了。 獲得奧運會參賽資格後， 吉爾吉斯-亞歷山大告訴體育網 “我們的工作已經完成了一半”。 他說，另一半是世界杯金牌。 這需要周三戰勝盧卡·東契奇和斯洛文尼亞 （更新檢查）週五戰勝塞爾維亞，週日在金牌賽中獲勝（如果美國隊戰勝了周四德國隊和拉脫維亞隊的勝者，則對陣美國隊）。

加拿大隊最大的優勢是防守，東契奇將通過尋找對位來挑戰這一點。 東契奇和大個子邁克·托比在擋拆中是一個強硬的掩護，那些試圖從東契奇手中奪走球權的球隊發現自己把高命中率拱手讓給了其他人。 （更新：東契奇在三分線內 14 投 4 中，並送出 5 次助攻，這是他本屆賽事的最低助攻數，然後被驅逐。） 週二，在博格丹·博格達諾維奇的帶領下，塞爾維亞隊擊敗了立陶宛隊，除了唯一一場輸給意大利隊之外，塞爾維亞隊在整場比賽中一直在進攻端佔據主導地位。 加拿大隊獲得獎牌的道路並不容易，特別是如果他們從後場冷落並且找不到奔跑的機會。 如果對手還沒有計劃壓縮油漆區、放慢節奏並瞄準加拿大的大個子，他們在看到巴西和西班牙的表現後就會這麼做。

不過，我們有理由相信，在小組賽中繞過法國和拉脫維亞的加拿大隊確實有機會在馬尼拉創造歷史。 他們可以把布魯克斯和多爾特扔給東契奇，他們在對陣西班牙的比賽最後時刻的爆發並非偶然。 在從表演賽開始的許多第三節比賽中，加拿大隊的對手在面對球壓時進攻陷入混亂，導致糟糕的決策、艱難的投籃和在另一端的輕鬆投籃。 （更新：加拿大隊在第三節對陣斯洛文尼亞隊打出了 17-3 的高潮。） 自從納什退役以來，加拿大就沒有出現過像吉爾吉斯-亞歷山大這樣的領軍人物，而他們現在有很多可以上場的球員——布魯克斯、巴雷特、亞歷山大-沃克、凱利·奧利尼克。

這一直是加拿大籃球熱潮的承諾：他們有足夠的天賦來擊敗任何人，只要球隊能夠凝聚成大於各個部分的總和。 當訓練營在多倫多開始時，費爾南德斯告訴球隊，在冠軍賽之前的 41 天裡，球隊需要每天進步 1%。 前五周是該計劃幾十年來最成功的一段時間。 還剩五天。 （更新：四。）