對於大多數奶酪愛好者來說，味道才是最重要的。 無論是濃郁的藍色斯蒂爾頓奶酪還是奶油般滲出的卡門培爾奶酪，最重要的元素就是吃。

但奶酪也具有深遠的政治和經濟屬性，對國際貿易交易和商業具有影響。

例如，格魯耶爾乾酪的味道可能取決於您在哪裡吃。 在歐洲，它有一種特殊的味道，它是一種瑞士奶酪（也有法國版本），是通過在銅桶中加熱瑞士牛奶，然後在瑞士地窖中利用天然洞穴的濕度使奶酪成熟而製成的。

但在美國，格魯耶爾奶酪是指任何由牛奶製成的堅果味淡黃色奶酪，它可以在世界任何地方生產。 在瑞士和法國製造商的代表試圖為“gruyere”一詞贏得受保護地位後，美國法院系統最近賦予了該定義法律效力。 這將限制該術語在美國用於瑞士和法國特定地區生產的奶酪。

歐洲財團的目標是將格魯耶爾乾酪享有的獎項地位擴大到離本土更近的地方。 在瑞士和歐盟，格魯耶爾乾酪受到地理標籤的保護，該標籤證明生產（包括原材料的採購）是在特定地理區域進行的。 這是保護文化遺產和專業知識的一種手段，就格魯耶爾奶酪而言，據說可以追溯到 12 世紀。

然而，在美國，乳製品出口委員會認為，幾十年來，各種地方生產的大量奶酪一直被貼上格魯耶爾奶酪的標籤並出售。 他們認為“gruyere”這個名字是通用的，任何人都不能擁有。 美國法院站在他們一邊。

該案突顯了歐洲人和美國人規範傳統食品地名的方式之間的明顯差異。 在最近美國和歐盟之間擬議的貿易協議談判中，截然不同的觀點已經成為一個棘手的因素。

在歐洲，包括火腿、奶酪和葡萄酒在內的許多產品都受到強有力的法律保護，以維護有時幾個世紀以來建立的聲譽和傳統。 它們被認為是“有故事的產品”，其生產地的名稱被賦予知識產權。

美國遵循一套非常不同的規則。 在那裡，公司使用歐洲地名（不僅是格魯耶爾乾酪，還有帕爾馬干酪、asiago、羊乳酪和豐蒂納乾酪等）來標記遠離其原產地生產的奶酪。 原因是大多數美國消費者認為這些名稱很籠統——對他們來說，這些名稱只是描述了產品的特徵，比如它是否容易融化或是否有鹹味。

大西洋兩岸的經濟風險都很高。 對於歐洲人來說，美國缺乏法律保護導致對歐洲文化遺產的不可接受的利用，並使奶酪製造商損失大量資金，因為他們不能依靠吸引顧客的名稱專有權。

另一方面，美國奶酪生產商擔心，屈服於歐洲人壟斷這些名稱的要求是不公平的，因為他們將無法繼續使用他們認為通用的術語。 引入法律保護將為歐洲奶酪生產商提供不公平的競爭優勢。

在美國人看來，這本質上是一種貿易壁壘，迫使許多美國生產商進行昂貴的品牌重塑過程，從而推高消費者價格。 根據一項研究，如果歐洲成功限制普通奶酪名稱的使用，美國乳製品行業可能會損失高達 200 億美元（160 億英鎊）。

硬質奶酪

美國通用食品名稱聯盟甚至專門代表美國生產商和農民的利益而成立，遊說美國立法者拒絕對眾多歐洲地理術語（而不僅僅是奶酪）進行法律保護。 顯然，它對格魯耶爾乾酪的決定表示熱烈歡迎。

該組織支持其立場，認為美國是建立在移民勞動成果之上的，他們帶來了來自世界各地的正宗手工藝傳統，其中包括許多在歐洲受到保護的工藝。

毫無疑問，當歐洲人在 19 世紀和 20 世紀移民到美國時，許多人繼續製作他們在家鄉製作的美味佳餚。 他們帶來了傳統的製造技術和他們習慣的名稱。

但可以肯定的是，這一論點不能延伸到否認歐洲人對地理術語的所有權利，而這些術語在更遠的地方仍然享有盛譽。 並非所有使用歐洲著名地名的美國企業都是由歐洲移民創辦的。

一種可能的妥協可能是嘗試達成雙邊協議，只允許歐洲移民創建的美國生產商使用相關標籤。

但目前，僵局仍在繼續。 歐洲生產商將努力在美國獲得他們認為自己的美食應得的保護，而他們的美國同行將強烈拒絕任何限制他們使用他們希望使用的標籤的自由的舉措。 人們對這場跨大西洋的食物大戰仍然有著濃厚的興趣。

Enrico Bonadio，知識產權法讀者， 倫敦大學城市學院 Andrea Zappalaglio，知識產權法講師， 謝菲爾德大學

本文根據知識共享許可從 The Conversation 重新發布。 閱讀原文。