當洛杉磯快艇隊在 2019 年收購保羅喬治時，他是一個風險，但也是合理的。 沒有人知道謝伊·吉爾傑斯·亞歷山大會成為什麼樣的人。 沒有人知道科懷·倫納德的身體會背叛他到這種程度。 沒有人知道規則會發生變化，從而使圍繞這對搭檔的構建變得更加困難。 五年前，當快艇簽下喬治和倫納德時，他們聯合了兩名處於絕對巔峰狀態的全NBA最佳球員，他們還只有20多歲，並且在這項運動中發揮著最重要的作用。 他們是直接奪冠熱門。

這就是你囤積資產進行交易的目的：獲得冠軍的真正機會。 快艇隊有一個。 原來只是 一。 在奧蘭多複賽第二輪比賽中，快艇以 3-1 領先丹佛金塊隊，倫納德也在場。 從那以後他就沒有參加快艇隊一個賽季的最後一場比賽。 但快艇隊從未動搖過。 他們從未失去信心，如果他們能讓倫納德在賽季最後一場比賽中上場，他們就會舉起獎杯。

這是另一個合理的風險，至少是第一次或第二次。 當喬治和倫納德在 2022-23 賽季總共只打了 108 場比賽並導致首輪出局時，快艇可能已經看夠了。 當時的最佳戰略決策可能是重建。 喬治和倫納德仍然具有重要的交易價值——尤其是分開，他們的綜合受傷風險將減輕。 聯盟對新勞資協議的集體恐懼還沒有完全形成。

這將是幾年的痛苦，這意味著給雷霆隊一些非常有價值的選秀權，但它至少會讓快艇走上一條合理的前進道路。 正如倫納德和喬治自己所證明的那樣，洛杉磯球隊可以憑藉足夠的資產迅速反彈。 玩家總是想去那裡。

即使快艇隊無法忍受真正的崩潰，他們也可能已經耗盡了時間。 讓喬治和倫納德在一起，直到他們對俄克拉荷馬城的義務到期，然後從頭開始。 這將意味著距離冠軍頭銜還有幾年的時間，但這兩個人在一起，至少在健康的情況下，將保持相當的競爭力。

相反，他們加倍努力，將另外三個未來首輪選秀權的控制權交給了詹姆斯哈登。 當喬治、倫納德和哈登三人組在 12 月和 1 月打出 26 勝 5 負的戰績時，這場賭博看起來是值得的。 事情從那裡開始向南發展。 倫納德再次受傷。 最後，快艇劃清了界線……只不過這不是為了倫納德。 他在三年內延長了 1.53 億美元的資金。 他們希望喬治也這麼做。 他把賭注押在自己身上，並成為自由球員尋求頂薪合約。 快艇隊在第四年從未鬆懈。 現在他走了 76人隊四年內以 2.12 億美元收購了他。

讓喬治步行是有合理理由的。 他不像倫納德那樣有受傷的風險，但他也不是健康的典範。 第二條圍裙，至少對快艇隊這樣的球隊來說，就像廣告上宣傳的那樣可怕。 由於已經有這麼多未來的選秀權被拖欠，通過連續兩年多花在第二停機坪線以上來鎖定未來更深的選秀權在第一輪第30位的想法是站不住腳的。 快艇已經把自己的未來押在喬治身上了。 他們最後決定不再願意這樣做。

但當他們離開時，他們就確保了他們不會看到最初的賭博。 儘管時間很短，但 26-5 的伸展是 某物。 這是真的。 兩個月來，快艇可以說是 NBA 最好的球隊。 儘管他們不太可能在五月和六月重複這個過程，但它是一個可行的北極星。 有了倫納德、喬治和哈登，快艇至少可以繼續努力贏得總冠軍。

沒有保羅喬治的快艇隊到底是什麼？ 他們將嘗試扭轉局面。 無論他們降落在哪裡，都不會引導他們進入冠軍的視野。 如果市場上還有另一位喬治級別的自由球員，他將獲得與喬治相同的四年頂薪合約。 他們將追逐克萊·湯普森和德瑪爾·德羅贊等南加州大牌球員作為替代者。 湯普森無法複製喬治的投籃創造。 德羅贊無法複製他的投籃。 作為防守者，兩人都不接近。 小德里克瓊斯將在這方面提供幫助，但他上賽季之前的投籃歷史是一個很大的問號。 盧卡·東契奇不再創造投籃機會，對他沒有幫助。

即使倫納德和哈登加起來能賺到近 9000 萬美元，快艇隊仍可能在下個休賽期為巨大的薪資空間掃清道路。 這樣做可能意味著至少要放棄諾姆·鮑威爾或伊維察·祖巴克中的一個，如果不是兩者的話。 目前，快艇隊僅有倫納德、哈登、瓊斯和鮑威爾擁有2025-26賽季的保障合約。 但是，除了多諾萬·米切爾（無論如何，他預計將在克利夫蘭重新簽約）之外，即使快艇隊確實騰出了空間，明年夏天還會有值得支付的自由球員嗎？

如果你不付給喬治，為什麼還要長期付給吉米巴特勒呢？ 為什麼要付錢給年邁的魯迪·戈貝爾而不是巔峰時期的祖巴茨？ 凱裡歐文在達拉斯有球員選擇權，但如果他非常想離開盧卡東契奇去加州生活，考慮到他與勒布朗詹姆斯的聯繫，他可能會選擇湖人隊。 鵜鶘隊可能會將布蘭登英格拉姆交易到一支在自由球員市場之前與他續約的球隊。 當然，即使你得到了其中一位球員，當前的所有問題仍然存在。 倫納德仍然容易受傷。 哈登仍然無法防守，每年春天他的天賦仍然會被怪獸隊偷走。 即使存在回到標題圖片的短期路徑，也不會立即顯現出來。

重建也沒有簡單的方法。 直到 2030 年，他們才能控制另一個首輪選秀權。 倫納德是理論上唯一有能力做到這一點的球員，但在實踐中，這可能是不可行的。 擁有最後兩名球員的76人隊在今年夏天充當薪資空間球隊後，手頭上將沒有合約來交易倫納德。

那就剩下雷霆隊了。 坦白說，如果他們想採取如此激進的致勝之舉，他們可以為更好的球員做到這一點。 在邊路防守方面，他們已經準備好了。 倫納德在比賽後期創造投籃機會顯然會有所幫助，但吉爾吉斯-亞歷山大已經提供了足夠的幫助。 雷霆隊正試圖在兩年後與賈倫·威爾姆斯和切特·霍姆格倫續約最大新秀合同，以承擔財政責任。 在這種情況下，他們將成為倫納德合約最後一年的第二支停機坪球隊，這是他們希望避免的命運。 如果他們要交易一堆未來的選秀權，為什麼不換一個更年輕的人呢？ 有人更健康嗎？ 能滿足更多需求的人嗎？ 具體來說，為什麼倫納德是他們應該選擇的球員，而到目前為止，他們還沒有真正選擇任何老將球員？

坦白說，在現階段，雷霆繼續做空快艇比從他們手中奪走倫納德更有意義。 NBA史上最年輕的一號種子突然因倫納德下半身神秘受傷而失去了獲得高位樂透選秀權的機會……而他們還有三次機會。 考慮到他們的年輕和財務狀況，這一優勢使他們有機會將當前的窗口期延長幾年。 雷霆隊可以在十年內競爭，甚至可能成為熱門球隊之一。 倫納德的健康狀況太不穩定，無法犧牲可能的壽命。 即使倫納德確實保持健康，也有很多。 對於雷霆來說，看著這支快艇隊隨著年齡的增長而衰落是很有價值的。 西部聯盟既充滿活力又年輕。 如果快艇三次把12號簽交給他們呢？ 這是一個重大勝利！ 請記住，來自快艇隊的第 12 號選秀權得到了雷霆隊的賈倫威廉斯。

哈登幾乎沒有交易價值，尤其是在這份合約上。 快艇是上次他上場時唯一真正對他感興趣的球隊。 祖巴茨可以獲得一個不錯的首輪選秀權。 鮑威爾？ 也許是一件壞事。 這裡沒有青春可言。 上季快艇隊最常用的10名球員中，有7名年齡在30多歲。 其中最年輕的是祖巴茨和阿米爾·科菲，當時他們才 26 歲。 Bones Hyland 並沒有拯救世界。 這裡通往真正重建的道路比爭奪的道路更窄。

這就是讓喬治步行的選擇如此令人困惑的原因。 儘管留住他可能會很痛苦，但至少可以提供方向。 喬治-倫納德-哈登三人組背後的概念得到了證明，快艇隊在八個月後就押注了它。 為什麼要在那個時候交易哈登呢？ 他們當然知道喬治想要續約什麼。 這不是你在一年內所做的舉動，因為這樣做會阻礙你未來幾年的發展。

但快艇還是做到了，現在，好吧，他們有點完蛋了。 他們不會爭奪冠軍。 他們沒有選秀權交易替代球星。 他們明年沒有明確的自由球員目標，即使有，他們也必須削減配角才能適應另一筆巨額薪水。 他們距離控制自己的選秀權還有五年的時間，而且他們不太可能用交易換回這些選秀權。

最有可能的結果是，他們在下個賽季在積分榜上徘徊在入圍賽部分，然後隨著倫納德和哈登年齡的增長而穩步下降，直到快艇隊最終開始向雷霆隊和76人隊提供寶貴的選秀權。 在快艇交易喬治的那一刻，這個未來的某種版本就成為可能。 但他們有機會避免這種情況，也有機會透過追求冠軍來證明這一點。 他們也沒有成功，現在他們可能會在接下來的幾年陷入無關緊要的境地。