1995 年抵達明尼蘇達州後不久，William Thao 的苗族父母開始像許多苗族難民一樣在新家園耕種。 雖然這裡的土壤和氣候與他們所習慣的老撾和泰國的丘陵和山區不同，但濤的父母將他們傳統的自給自足和小規模農業做法帶到了該州，並在其中種植百合和牡丹以及抱子甘藍等蔬菜。 他們所在的更大的苗族移民社區向明尼蘇達人介紹了苦瓜和各種泰國辣椒等美食。
在接下來的幾十年裡，苗族農民在遍布雙城都會區的近 70 個農夫市集中找到了天然的搭配。 如今，苗族農民約佔都會市場種植者的 50%。 儘管苗族在當地糧食生產中發揮著至關重要的作用，但所有種植者面臨的挑戰往往對苗族農民造成更大的打擊。 語言障礙使該組織無法獲得講英語的農民更容易獲得的資源，而他們的基本種植方法可能使他們對去年襲擊該州的大乾旱等災難做好準備。
然而，儘管面臨這些挑戰和更多挑戰，像Thao 父母這樣的苗族農民仍然堅持克服所面臨的困難，並準備好享受農貿市場季節，如果天氣好的話，農貿市場季節有望恢復到大流行前的水平。
明尼蘇達州苗族農場的歷史
在 1970 年代和 1980 年代，中情局招募苗族農民協助美國參與越戰後，苗族農民成群結隊地來到明尼蘇達州。 戰爭結束後，美國最終向苗族提供了難民身分。 明尼蘇達州的地方和全州機構紛紛出面歡迎這群人。 如今，雙子城是全國苗族人口最集中的城市。
與家鄉保持聯繫的願望以及缺乏後工業社會的經驗驅使許多明尼蘇達州苗族人從事農業，在此過程中重振了雙城農夫市集的景象。 在美國苗族農民到來之前的幾十年裡，罐頭食品熱潮席捲而來，“農貿市場開始衰落”，美國苗族農民協會 (HAFA) 的運營總監戴維·科特索納斯 (David Kotsonas) 解釋道。明尼蘇達州苗族農民的繁榮。
農夫市集正在萎縮，不再受到消費者的青睞。 科特索納斯說：「我們一直在失去農產品種植者，直到苗族農民進來並真正恢復了數量。他們在我們的農貿市場中找到了家園，並找到了可持續發展的途徑。」就像從加州到賓州的全國各地的移民社區一樣。
從那以後的幾年裡，苗族農民已經習慣了在整個季節在雙城的幾個農貿市場上出售他們從通常租用的小塊土地上收穫的農產品。 對於苗族種植者來說，每週在八到九個市場銷售並不罕見，當地社區及其品味已經適應了他們無處不在的存在。
苗族農民“是農產品多樣性和可用性的強大支柱” [farmers’] 「市場，」毛李解釋道，他曾管理明尼阿波利斯農貿市場，最近開始擔任管理郊區市場的新角色。某些東西或雜貨店或傳統白人農民不提供的亞洲芥菜。
最近的挑戰
當然，疫情及其帶來的限制和關閉對苗族農民來說尤其困難，但從某些方面來說，去年夏天的大乾旱更具挑戰性。 到 2021 年 8 月，明尼蘇達州大部分地區出現嚴重、極端甚至異常的乾旱，這是該州任何地區首次達到美國乾旱監測 21 年歷史上最嚴重的乾旱水平。 對於該州的一些地區來說，這是苗族人開始抵達美國 40 年來最嚴重的乾旱。
Thao 父母的農場位於明尼蘇達州漢普頓，距離明尼阿波利斯以南約 36 英里，只有一根水管來滿足他們口渴的農作物，水甚至無法到達田地最遠的角落。 「如果沒有灌溉，你一次只能澆灌一個區域，這需要很長時間，」Thao 說。 結果，他們損失了三分之一的農作物，光是農產品就損失了約 1 萬美元，這使得這個家庭每週只能在兩個市場上出售，而不是通常的六個市場。 「我的父母對此無能為力 [the drought] 因為他們沒有灌溉設施，」濤說，這在苗族農民中很常見。
「很大比例的苗族農民仍然租用他們耕種的土地，」李解釋。 「因此，安裝像灌溉這樣的永久性操作系統要么是不允許的，要么他們為什麼要花錢在不屬於他們的土地上安裝一些東西？正是這樣的挑戰使得苗族農民很難度過這場乾旱” 。
即使農民可以獲得援助，無論是針對去年夏天的干旱還是 COVID-19 大流行，語言障礙使許多苗族農民無法利用向他們提供的計劃，甚至無法首先聽說這些計劃。
這就是 HAFA 等組織發揮作用的地方。低迷。 「我們可以作為一個整體進行批發和 CSA，而個體農民可能無法做到這一點，」科特索納斯說。 但 HAFA 的好處不僅限於其成員。 他補充道，由於贈款，HAFA「舉辦了許多研討會、培訓和研討會，討論如何成為更好的種植者以及如何更有效率、更永續地種植」。 “然後可以與全國各地類似於 HAFA 的其他組織共享它們。”
雖然 HAFA 的農民遠未免受去年夏季乾旱的影響，但該組織農場財產兩側的兩口井以及與其相連的灌溉系統幫助減輕了打擊。 今年，HAFA 一直在幫助農民申請州農業部提供的抗旱計畫。 「一旦我發現諸如此類的事情 [this program]，我們將訊息傳達給每個人，以便他們做好準備。 對於那些想要利用它的人，我們提供開放辦公時間來幫助他們完成申請，」科特索納斯解釋道。
苗族種植者在組織支持之外也會互相支持。 去年夏天，「每個人都互相打電話，談論他們的東西做得怎麼樣，他們如何讓農作物保持活力。每個人都分享技巧，」濤回憶道。 儘管由於春季寒冷潮濕，生長季節開始較晚，但經過幾年的艱難努力後，今年的季節開始顯示出捲土重來的希望。
儘管由於氣候變化，乾旱和其他極端天氣事件從來都不是一次性事件，但今年到目前為止，降水量一直在平均水平附近徘徊。 但新冠疫情導致農夫市集參觀人數下降的情況似乎已經結束。 至少對於明尼阿波利斯的米爾城農夫市集來說，客流量與 2019 年大流行前的水平相符。 「2021 年市場旺季允許 [growers] 實施、改進和改變，」Lee 說。“2022 年是重新設定並重新開始的一年。