尋找肥料以提高作物產量的玉米、小麥或馬鈴薯農民可能會遇到一種稱為環境智慧氮 (ESN) 的產品。 加拿大化肥製造商 Nutrien（以及在此之前的公司前身 Agrium）自 2000 年起就做出了 ESN 的承諾，它的「聚合物膜」可封裝氮（氮是肥料生產所必需的化學元素）。生長－將緩慢而有效地釋放輸入。 其部分含義是，這將防止過量的氮污染水和土壤，這種情況在大量工業化農業發生的社區中很常見。 產品安全頁面建議，美國農業部的 EQIP 計畫甚至可能為美國農民提供一些資金來購買 ESN，作為環境改善措施。 （在回應評論請求時，美國農業部發表聲明稱，“任何控釋農用化學品，如果經過研究的同行評審，並得到土地贈款大學的支持，都可以納入相關保護實踐的計劃付款中。” ，保護實踐標準包括控制釋放。
然而，根據國際環境法中心(CIEL) 發布的題為「播種塑膠星球」的新報告，石化巨頭生產的ESN 和類似的所謂「控釋」農業化學品——不僅包括Nutrien 的ESN，還包括ICL Specialty例如，Fertilizer 的 Osmocote 和巴斯夫的 DuraGuard ME 根本不具有環保優勢或永續發展。 事實上，它們的「聚合物」外殼是塑料，當與合成化學品搭配使用時，實際上可能會增加與化學品相關的毒性風險，並使土壤中的塑料含量比以前更多。 其影響對人類、動物和地球的健康有害。 （FoodPrint 聯繫了 Nutrien、ICL 和巴斯夫徵求意見；但他們都未回覆。）
對人類和環境的潛在威脅
該報告的作者寫道，合成農業投入品已經是“當今使用的毒性最強的物質之一”，它們首先會殺死土壤微生物，產生抗化學性雜草，並危及噴灑它們的農場工人的健康。 它們也被證明會加劇氣候變遷的影響，因為施用合成氮肥會導致土壤釋放強效溫室氣體二氧化碳和一氧化二氮。
同時，微塑膠也出現在我們的水、土壤、空氣以及人體血液、組織和廢物中； 它們在降解時會排放溫室氣體，也會殺死土壤微生物，當我們攝入或吸入它們時，可能會導致癌症以及神經和呼吸系統（以及其他）問題。
CIEL 總裁 Carroll Muffett 表示，透過使用塑膠封裝直接施用於土壤和農作物的化學原料，製造商正在創造「更危險、壽命更長」的產品。 「人們長期以來認識到農藥和化肥對人類健康和環境造成的深遠風險，並且越來越認識到塑膠生命週期的多種影響以及塑膠污染的普遍存在。在這裡，這些問題正在以一種方式融合在一起：這確實凸顯了我們化石經濟的風險。
有毒的燉菜
CIEL 的作者表示，塑膠塗層農業化學品自20 世紀60 年代以來就已出現，儘管公司將其宣傳為「對地球安全」和「可持續」是新事物，而且化學品公司自己的研究表明這些說法沒有得到充分證實。 聯合國糧食及農業組織 (FAO) 估計，每年僅塑膠肥料一項就有 10 萬噸塑膠傾倒到環境中； 據 CIEL 稱，農化公司正計劃大幅擴大這些和其他封裝化學品的市場，這將導致環境中釋放出更多的微塑膠。
塑膠和農業化學品本身都是有害的。 更糟的是，塑膠可以吸收它們封裝的化學物質——也就是說，這些化學物質會黏附在它們的表面； 馬菲特說，塑膠還會“吸收環境中的其他毒素”，成為聯合國環境規劃署所說的“有毒定時炸彈”。 馬菲特指出，「當石油業在20 世紀60 年代和70 年代研究墨西哥灣的石油污染時，他們不斷發現附著有石油和其他污染物的微塑膠」——這表明該行業已經意識到了這一動態50 多年來。
CIEL 報告引用了俄勒岡州立大學 2019 年的一項研究，該研究發現「一種將活性成分封裝在奈米尺寸塑膠中的常見殺蟲劑 更多的 俄勒岡州立大學的一位研究人員告訴 CIEL，封裝「被認為可以增強毒性和流動性，因為它可以防止活性化學成分在水中分解，從而稀釋毒性」它允許將化學物質運輸到遠離應用點的地方，從而增加潛在的暴露。
同時，這些有毒的微塑膠會分解成更小的奈米顆粒，以每年每公頃 50 公斤的速度在土壤中積累，而且沒人知道它們會存在多久。 從那裡，它們滲入空氣和水中，也被土壤中生長的植物吸收——所有這些都是這些塑膠進入人類和野生動物體內的途徑。 在土壤本身中，微塑膠污染可能會幹擾養分循環，對植物的生根能力以及蚯蚓的生長和健康產生負面影響，並損害土壤儲存碳的能力。
CIEL 作者表示，這些封裝的化學物質“不僅危險，而且不必要”，他們寫道，存在有效的非化學替代品——其中包括硫磺和生物炭。
維持化石燃料產業的正常運轉
潘塔雷亞基金會(Panta Rhea Foundation) 食品主權基金主任安娜·拉佩(Anna Lappé) 為CIEL 報告提供了一些支持，她表示，在農業化學品中添加塑料對食品系統的健康和生產力來說遠非至關重要，「只是其中之一」。
塑膠和許多農業化學品都是由化石燃料製成的，馬菲特將各個行業之間的點連接起來。 他說，石油和天然氣企業「擁有非常活躍的農業化學品業務， [in turn] 在塑膠樹脂和相關聚合物的生產方面擁有大規模的業務——這些企業參與者經常率先開發允許這種封裝發揮作用的技術。 。 。 在這些產品中保留塑膠顯然符合他們的既得利益。
北美農藥行動網絡 (PANNA) 的高級科學家瑪格麗特·里夫斯 (Margaret Reeves) 稱 CIEL 的報告“令人大開眼界；即使是研究和關注該行業的人也感到驚訝” [by it]，這非常令人擔憂。農業化學品中添加微塑膠的明顯解決方案是徹底禁止這些化學品——在美國不太可能，因為美國環境保護局（EPA）化學品辦公室「沒有做他們應該做的事情，」她說， “禁止使用除極少數高危險農藥以外的所有農藥。 然而，該機構可以而且應該拒絕註冊含有微塑膠的農藥配方； 這應該是一個立即的請求。
儘管如此，她還是對加州頒布的立法看到了希望，該立法從 2020 年 2 月開始禁止使用殺蟲劑毒死蜱。 [chemicals] 她說，背後「需要被禁止，包括其餘的有機磷農藥，」但加州發生的事情對全球都很重要。 。 。 這項行動對後來的聯邦政策產生了很大的影響 [EPA] （儘管美國環保署仍然允許在某些非食品相關用途中使用毒死蜱，因為它會損害人類神經系統。）
馬菲特稱封裝農業化學品是“可控污染源的定義”，因為他說它們完全沒有必要，而且歐盟化學品機構已經在尋求監管。 他認識到讓美國徹底禁止此類化學品的挑戰，他認為，歐盟和“像加州這樣的主要市場可以極大地改變與生產這些材料相關的經濟”，此外還能改善環境和人類健康。這些產品的地區的健康。 「透過提高人們對內容的認識 [controlled-release chemicals]，我們讓越來越多的農民認識到他們正在使用的產品並選擇退出，並為越來越多的公眾提供要求採取行動和改變的工具。