在包括非洲在內的世界許多地區，人們依靠雨水作為飲用水以及其他家庭和生計用途的水源。 原因之一是缺水——撒哈拉以南非洲地區是世界上缺水國家數量最多的地區。 但人們對飲用雨水的安全性表示擔憂。 它可能被周圍的灰塵和灰燼或屋頂材料中的重金屬污染。 另一個問題是存在被稱為全氟烷基和多氟烷基物質 (PFAS) 或「永久化學物質」的人造化學物質。 正如環境科學家伊恩·卡曾斯和他的團隊所解釋的那樣，它們對家庭雨水的利用構成了威脅。

什麼是 PFAS？

PFAS 是一組人造物質，通常被稱為“永久化學物質”，因為它們在環境中永遠不會分解。

它們無所不在——空氣、土壤、水以及野生動物、植物和人類。 它們出現在最高的山峰、深海和兩極。 最近的一項研究強調了從青藏高原到南極洲的雨水中廣泛存在 PFAS，並指出根據最近發布的健康建議，世界各地的雨水都可能被認為不可安全飲用。

據美國環保署稱，目前正在使用的此類化學物質超過 12,000 種。 自第二次世界大戰以來，它們已在廣泛的工業和商業應用中大規模生產和使用。 眾所周知的用途包括消防泡沫、不沾鍋以及用於包裝和盛裝食物的紙和紙板。 用途有數百種，無法一一列舉。

大多數化學物質的人類接觸途徑和健康影響人們知之甚少或未知，除了四種有充分資訊的化學物質外。 它們是：PFOS（全氟辛烷磺酸）、PFOA（全氟辛酸）、PFHxS（全氟己烷磺酸）和 PFNA（全氟壬酸）。

當接觸程度較高時，這四種物質與嚴重的人類健康危害有關，包括不同形式的癌症、發育毒性、不孕症和懷孕併發症、高膽固醇、潰瘍性結腸炎、肝臟肥大（「腫大”）和甲狀腺疾病。

最近對飲用水的建議極低，是因為觀察到接觸這些化學物質會導致兒童疫苗效力下降。

PFAS 已經使用很久了。 但對它們的深入研究直到大約 20 年前才開始。 從那時起，人們對毒性的認識大大增加。 基於這些知識，被認為對人類安全的暴露程度已經設定得越來越低。

食品和飲用水健康建議中的 PFAS 含量已降低到難以達到的水平。 這是因為建議值接近甚至高於環境中的 PFAS 水準。

在我們最近的研究中，我們表明，即使在地球最偏遠的地區，雨水中某些 PFAS 的含量現在也超過了美國環保署所製定的指導方針。

值得注意的是，雨水和其他環境介質中四種 PFAS 的含量近期並未增加。 近年來，許多國家已停止使用和排放這些所謂的「傳統」PFAS。 但它們的穩定性意味著它們將無限期地保留在環境中。

自 2000 年代初首次測量以來，大氣中四種 PFAS 的含量一直穩定，這意味著自那時起它們的含量一直高於最新的飲用水建議。

情況也不會很快好轉。 PFAS 不會在環境中分解。 它們從我們生產食物的環境中清除的唯一途徑是緩慢稀釋到深海中。 雨水水平可能需要幾十年的時間才能降至健康建議中設定的水平以下。 確切的恢復時間尚不確定。

人們如何暴露最多？

對於四種經過充分研究的 PFAS，人類主要透過食物、飲用水和家庭灰塵接觸。 食物和飲用水主要受到環境污染。

對於較大類別的 PFAS，人類接觸途徑差異很大，而且還有數千種其他 PFAS 根本沒有受到監測或研究，因此我們對它們的接觸水平或毒性一無所知，這是令人擔憂的。

有多種方法可以去除水中的 PFAS，但尚不清楚是否可以將其含量降至最新的健康建議以下。

定期吸塵可以減少灰塵暴露，但無法去除食品中的 PFAS。 因此，不可能完全避免接觸低含量的 PFAS。 人類將不得不忍受它。

喝雨水安全嗎？

我們不確定。 在非常低的暴露水平（pg/L 或 ng/L（皮克/公升和納克/公升是濃度單位））下不太可能觀察到上面列出的許多影響。 在這些低水平下可能觀察到的一個影響是疫苗有效性降低。

健康建議設置得如此之低，因為當局希望接近確定在這些水平下不會發生任何影響。 預防性假設用於確保公眾受到保護。 因此，我們不得不希望不會發生一些大規模的影響，但我們不能確定。

可以吸取哪些教訓？

目前正在使用的 PFAS 超過 12,000 種，其中有數百種單獨用途。 所有 PFAS 都是人造的，因此它們在自然環境中沒有立足之地。 由於擔心它們的永久存在和潛在毒性，科學家建議僅在必需的地方使用 PFAS，並且應對每種使用的 PFAS 的必要性進行評估。

Ian Cousins，污染物化學教授， 斯德哥爾摩大學; 沙波，博士研究生， 斯德哥爾摩大學; Jana H. Johansson，環境科學系研究員， 斯德哥爾摩大學; 馬丁·謝林格，資深科學家， 瑞士蘇黎世聯邦理工學院和 Matthew Salter，環境科學系研究員， 斯德哥爾摩大學

本文根據知識共享授權從 The Conversation 重新發布。 閱讀原文。