全球乳製品產業正在改變。 其中之一是來自非動物生產食品替代品的競爭，其中包括合成奶帶來的潛在挑戰。

合成奶不需要乳牛或其他動物。 它可以具有與動物奶相同的生化成分，但使用一種被稱為「精確發酵」的新興生物技術來生長，該技術可產生從細胞培養的生物質。

世界上超過 80% 的人口經常食用乳製品。 人們越來越多地呼籲超越以動物為基礎的糧食系統，轉向更永續的糧食生產形式。

合成奶提供牛奶，無需擔心甲烷排放或動物福利等問題。 但它必須克服許多挑戰和陷阱，才能成為公平、可持續和可行的動物奶替代品。

不是科幻奇幻

我最近的研究調查了全球乳製品行業的大趨勢。 植物奶和可能的合成奶成為一個關鍵的顛覆。

與合成肉（其複雜性和質地很難與動物肉相匹配）不同，合成奶被吹捧為與普通牛奶具有相同的味道、外觀和感覺。

合成奶不是科幻小說； 它已經存在了。 例如，在美國，Perfect Day 公司提供由微生物群製成的非動物蛋白，然後用於製造冰淇淋、蛋白粉和牛奶。

在澳大利亞，新創公司 Eden Brew 一直在維多利亞州的威勒比 (Werribee) 開發合成奶。 該公司的目標消費者日益關注氣候變化，特別是乳牛產生的甲烷。

據報道，CSIRO 開發了 Eden Brew 產品背後的技術。 過程從酵母開始，使用「精確發酵」來生產與牛奶中相同的蛋白質。

CSIRO 表示，這些蛋白質賦予牛奶許多關鍵特性，並有助於其奶油質地和起泡能力。 將礦物質、糖、脂肪和香料添加到蛋白質基礎中以形成最終產品。

邁向新的食品體系？

同樣在澳大利亞，All G Foods 公司本月籌集了 2,500 萬澳元，以加快其合成牛奶的生產。 七年內，該公司希望其合成奶比牛奶更便宜。

如果合成乳產業能夠全面實現這個成本目標，那麼顛覆乳製品產業的潛力就很大。 它可以引導人類進一步遠離傳統的畜牧業，轉向完全不同的糧食系統。

2019年乳製品未來報告發現，到2030年，美國精準發酵產業將創造至少70萬個就業機會。

如果合成奶可以取代乳製品作為工業食品加工領域的成分，這可能會為為成分市場生產奶粉的公司帶來重大挑戰。

一些傳統乳製品公司也紛紛加入這一行列。 例如，澳洲乳製品合作社 Norco 支持 Eden Brew 項目，紐西蘭乳製品合作社 Fonterra 上週宣布成立合資企業，開發和商業化「具有乳製品特性的發酵衍生蛋白質」。

合成奶：乳清前進？

合成乳產業必須呈指數級成長，才能對動物奶構成巨大威脅。 這將需要大量資金和研發投資，以及發酵槽和生物反應器等新的製造基礎設施。

目前，南半球國家的傳統動物乳產量已超過北半球國家，這主要是由於亞洲地區的快速成長。 當然，傳統乳製品產業不會很快消失。

而且合成奶也不是萬用的。 儘管該技術在環境和動物福利方面具有巨大潛力，但它也面臨挑戰和潛在的缺點。

例如，替代蛋白質不一定會挑戰傳統工業化農業的公司化或同質化。 這意味著大型合成乳製品生產商可能會推出低技術或小規模乳製品以及替代乳製品系統。

更重要的是，合成奶可能會進一步取代全球乳製品產業的許多人。 例如，如果澳洲和紐西蘭的傳統乳製品合作社正在轉向合成乳，那麼酪農將何去何從？

隨著合成奶在未來幾年的普及，我們必須防止當前糧食系統中現有的不平等現象再次出現。

傳統乳製品產業必須認識到它正處於關鍵變革的風口浪尖。 面對多重威脅，應盡量提高動物性乳製品的社會效益，並盡量減少對氣候變遷的影響。

米萊娜·博約維奇，博士生， 麥考瑞大學

本文根據知識共享授權從 The Conversation 重新發布。