作為 47 勝的 6 號種子，直到賽季最後一天才獲得季後賽席位的印第安納步行者隊在東部決賽中一路殺入月球，最終與波士頓隊的系列賽比四強隊更具競爭力- 遊戲掃蕩會表明。 印第安納本來可以而且可以說應該贏得其中兩場比賽。 第三場和第四場比賽，泰瑞斯·哈利伯頓缺席，球隊總共以六分之差落敗。

顯然，有很多樂觀的理由。

但在他們進入今年夏天和未來幾年的過程中，即使不一定令人擔憂，至少也有一些理由需要謹慎。 他們不想成為 2021 年的亞特蘭大老鷹隊，後者也出人意料地闖入了分區決賽，並且在一位新興的超級明星控球後衛的帶領下，似乎已經為未來更好的時光做好了準備。

不幸的是，時間證明老鷹有點像海市蜃樓。 他們在賽季末變得炙手可熱，而這恰好與內特·麥克米蘭的聘用同時發生。 這恰好與球隊恢復健康的時間一致，並且幾場有利的季後賽對決落入了他們的圈子。

首先是紐約尼克隊，他們的半場進攻幾乎完全依賴朱利葉斯·蘭德爾的個人創造，等待著被揭露為他們自己的欺詐行為，而特雷·楊則繼續佔領麥迪遜廣場花園暴風雨。 接下來是費城 76 人隊，他們也是一支有缺陷的球隊，正在經歷本·西蒙斯內爆的實時開場表演。

和溜馬隊一樣，老鷹隊在分區決賽中也表現出色，他們在決賽中擊敗了最終的冠軍雄鹿隊兩場比賽。 如果楊沒有受傷，亞特蘭大隊很有可能贏得那個系列賽，誰知道總決賽對陣太陽隊時會發生什麼。 就那場比賽而言，老鷹隊是合法的。 他們利用了一些他們無法複製的東西，在過去三年中只獲得了一次季後賽資格。

印第安納州能否避免同樣的倒退並利用這次競選作為持續成功的跳板？ 這會很艱難，因為就像老鷹一樣，他們無法真正改善球隊。 據報道，他們將為帕斯卡·西亞卡姆提供一份為期四年的頂薪合同，第一年薪水超過 4200 萬美元。 TJ 麥康奈爾的 930 萬美元肯定會在下個賽季收回，而且他也有續約資格。 根據 ESPN 的 Bobby Marks 報道，麥康奈爾在四年內最多可以獲得 7870 萬美元。 我懷疑他能得到那麼多，但他會得到一個大袋子——你可以打賭。

隨著西亞卡姆的頂薪和麥康奈爾（非保障）的930 萬美元的收入，印第安納避免奢侈稅的唯一方法是減少受限制自由球員奧比·托平的誘餌，奧比·托平去年夏天從紐約加盟後產生了巨大的影響。 換句話說，溜馬隊要不是失去托平，就是失去非納稅人 1,290 萬美元中產特例的機會，只剩下納稅人 520 萬美元的中產特例。 這不會帶來真正的推動者。

所有這些都意味著，印第安納除了讓受傷的班尼迪克馬圖林回歸之外，或多或少都在考慮帶回原來的陣容。 這就是亞特蘭大隊在出人意料的表現後所做的——寄希望於內部改善，與麥克米倫簽訂了一份為期四年的合同，並與約翰·柯林斯簽訂了為期五年、價值1.25 億美元的續約合同，但亞特蘭大隊幾乎立刻就後悔了。 亞特蘭大 2021 年夏天會有哪些重大補充？ 德隆·賴特 (Delon Wright) 和 36 歲的盧·威廉斯 (Lou Williams)。 然後老鷹隊絕望了，用國王的贖金換來了德章泰·穆雷。

三年後，麥克米倫和柯林斯離開了。 卡姆·雷迪什的實驗失敗了。 據報道，德安德烈·亨特正在交易中。 楊或穆雷今年夏天很可能會離開，如果不是他們兩人的話。 它可能很快就會崩潰，而步行者隊甚至沒有奢侈地進行像老鷹隊為穆雷所做的那樣的交易。 西亞卡姆 曾是 那個交易。 他讓他們失去了三個首輪選秀權。

沒有上限空間。 可能沒有非納稅人 MLE。 幾乎沒有草案股權。 這就是溜馬隊所擁有的，我會再次提醒你，這是一支贏得了 47 場比賽的球隊，並且在賽季最後一天需要幫助才能避免參加附加賽。 在東部聯盟，也是如此。 在這些季後賽中，球隊因傷而慘遭淘汰。

公鹿隊、尼克隊、騎士隊和熱火隊都在多場比賽中沒有他們最好的球員。 如果喬爾恩比德沒有在常規賽中長期處於低迷狀態，76人隊肯定會成為前六名的球隊。 僅此一點就可能將溜馬推入附加賽。

相反，他們在沒有揚尼斯·阿德托昆博的情況下對陣雄鹿隊，最後三場比賽中有兩場沒有達米安·利拉德。 然後他們得到了尼克斯隊，在系列賽結束時尼克斯隊幾乎無法安排首發陣容。

這些都不是對溜馬的打擊。 這些只是事實。 按照您的意願解釋它們。 我再說一次：老鷹隊是合法的，但它不能 停留 合法的。 這支溜馬看起來也很正規。 泰瑞斯·哈利伯頓（Tyrese Haliburton）是一位毫無疑問的明星，而且就我而言，他比楊的聯繫力更強。 僅此一點就使印第安納州與眾不同。

除此之外，西亞卡姆是比穆雷在楊的陰影下更好的二號球員。 邁爾斯·特納在他的身高上可能比克林特·卡佩拉更好，而且肯定比奧涅卡·奧孔古更好。 也許安德魯·內姆哈德真的是下一個傑倫·布倫森。 印第安納不太可能像亞特蘭大那樣從懸崖上掉下來。

但同樣，它不需要跌得太遠就可以退出季後賽。 步行者隊可能會在 2024-25 賽季度過一個美好的賽季，並輕鬆地在首輪出局。 隨著本賽季的進行，防守變得越來越好，但這只是因為一開始就很糟糕。 特納是一位出色的籃框保護者，但印第安納仍然比聯盟中任何球隊在內線允許得分更多。 只有四支球隊放棄了更多的二次機會得分。

下個賽季情況會如何變化？ 可能不會。 印第安納面臨著每晚得分超過對手的艱鉅任務，這通常不是爭奪的藍圖——不幸的是，幸運的是，無論你選擇如何看待它——現在步行者隊為自己設定了標準。

亞特蘭大經歷了慘痛的教訓，才發現季後賽的不確定性會導致一支令人興奮的年輕球隊走向滅亡。 我不認為這種情況會發生在印第安納州，但這對球隊本身和現在期待年度爭奪的球迷來說仍然是一個適用的警示故事。 但事情並不總是這樣。 過大的期望往往是挫折感的根源。

對於步行者隊來說，這是一個美妙的賽季，我們所有喜歡觀看這支球隊比賽的人都希望這是一個開始。 但有時，看似開始的事情其實是結束。 密爾瓦基系列賽第二次結束時，亞特蘭大就完蛋了。 如果印第安納州想要避免類似的倒退命運，它必須找到某種方法來做一些不同的事情，在陣容改進的選擇上比亞特蘭大隊在 2021 年的比賽中所享受的還要少。