食用海藻和藻類（或稱海洋蔬菜）是一組在海洋中發現的水生植物。 海帶、紅皮藻、裙帶菜和海葡萄都是用於海藻菜餚的海藻。

雖然吃海藻在亞洲國家很常見，但如今海藻作為一系列食品和飲料的成分越來越受歡迎。 這尤其包括壽司，其中紫菜被用作蔬菜、魚和大米餡料的可食用包裝。

我們的研究表明，英國人和其他西方國家的消費者一樣，對海藻這一成分不太熟悉。 這很重要，因為食品恐懼症（想要避免新奇食品）可能會阻止消費者嘗試新產品。

特別是對於海藻來說，當與被沖上海灘的植物聯繫在一起時，第一印象可能不太吸引人。 例如，當被問到時，我們研究中的許多參與者想像海藻是「臭的」、「鹹的」和「黏糊糊的」。

儘管如此，許多歐洲國家都有食用海藻的歷史。 其中包括紫菜麵包，一種由紫菜海藻製成的美味果泥，作為威爾斯美食的一部分，與其他海鮮一起食用。 一種甜味替代品是卡拉膠布丁，這是一種由卡拉膠海藻（也稱為愛爾蘭苔蘚）製成的果凍狀甜點。

然而，這種傳統的海藻消費如今仍有些小眾。 除壽司外，大多數西方國家的海藻消費量相對較低。

在最近的一項研究中，我們探討了消費者在考慮食用海藻和潛在食品（可以補充海藻）時如何評估它們。 我們發現，人們期望海藻食品（例如海藻漢堡）比海藻作為一般食物來源更具吸引力。

值得注意的是，由於參與者已經預期海藻產品是健康且可持續的，因此這些屬性對於他們接受海藻來說並不那麼重要。 口味和熟悉程度是對參與者嘗試和購買海藻食品意願影響最大的兩個因素。

這很有用，因為海藻是一種用途廣泛且營養豐富的食物來源，對我們的飲食有益。 海藻通常富含纖維、維生素和礦物質。 其中包括素食和純素飲食中可能缺乏的碘和維生素 B12。

海藻可以添加到一系列產品中，以提高其口味以及如何使用它們來增稠湯或穩定冰淇淋的質地。 由於海藻具有鮮味，許多廚師也喜歡使用海藻來增強菜餚的風味深度。

氣候友善食品

思考我們吃什麼已經成為與環境相關的重要議題。 隨著越來越多的人嘗試少吃肉類和乳製品，我們發現植物性產品（包括漢堡肉餅、雞塊和香腸）、植物性奶（大豆、杏仁、大米和燕麥奶）的消費量增加）和其他乳製品替代品（例如不含乳製品的優格和起司）。

海帶食譜。

在目前市場上，植物性「肉」通常由大豆製成，以及其他植物性蛋白質，包括豌豆、蘑菇和小麥。

重要的是，海藻和藻類可能值得添加到這個清單中。 儘管海藻的蛋白質含​​量因物種而異（特別是在生產過程中），但蛋白質可佔綠海藻乾重的 25%，紅海藻為 47%。

這意味著海藻可以用來補充蛋白質替代品的營養成分。 特別是，海藻的鈉含量通常較低。 由於植物肉製品的鹽含量可能高於同類產品，海藻可以作為鹽的替代調味料，有助於提高這些食品的健康性，同時增強口感。

海藻還具有在英國海岸線進行永續農業的潛力。 與其他植物性替代品相比，這意味著它們無需淡水或化學肥料即可生長，並且不爭奪土地空間，因此脫穎而出。

我們的研究還表明，如果未來的海藻產品要找到新的受眾，那麼在包裝上加入更多注重口味的語言（美味、溫暖、豐富）並向消費者提供食譜創意（將海藻作為配菜）可能是一個重要的行銷策略。

我們還需要考慮一些額外的障礙。 例如，與其他植物性替代食品一樣，海藻可能更昂貴，與網上相比，大街上的供應有限。 此外，由於海藻中的營養成分受到其生長水域的影響，食用過多或食用來源不受監管的海藻會影響食品安全。

然而，總的來說，有許多理由說明海藻是未來的優質食品。

羅謝爾‧恩布林（Rochelle Embling），心理學博士研究員， 斯旺西大學 和勞拉·威爾金森，心理學高級講師， 斯旺西大學

本文根據知識共享授權從 The Conversation 重新發布。 閱讀原文。