紐約 ——週四中場休息時，在更衣室裡，以賽亞·哈滕斯坦可以聽到人群高呼“MVP”。 這就是紐約尼克中鋒如何知道他的明星隊友賈倫布倫森正在球場上熱身的原因。

在尼克隊與印第安納步行者隊的首輪系列賽第二場比賽開始後不到九分鐘，布倫森就回到了更衣室，並沒有參加上半場剩餘的比賽。 「賈倫從來沒有要求退出比賽，所以我知道有一些事情，」教練湯姆錫伯杜說。 球隊宣布他因右腳酸痛而無法復出，但球員們並不知道他的嚴重程度。

“我們以為我們不是 [going to get him back]，」哈滕斯坦說。「所以我們進來了，我們真的在討論這個問題。 我們知道即使賈倫不回來我們也能擊敗他們，所以我們有信心。

當布倫森下場時，尼克隊領先 7 分，溜馬半場領先 10 分。 布倫森聽到了口號，並注意到當他走回麥迪遜廣場花園的球場時，全場起立鼓掌，但他表示，他的注意力集中在「確保我能夠移動」。 當紐約前鋒約什·哈特看到布倫森投籃時，「我告訴他要聰明點，」哈特說。

籃球打了二十四分鐘後，哈特 對布倫森有更多話要說：“好吧，威利斯。”

當尼克隊以130-121 獲勝並在系列賽中以2-0 領先後，當被問及隊友對威利斯·里德的評價時，布倫森臉上掛著羞澀的微笑，說道： “我不想對此發表評論。” 。

這種比較是不可抗拒的，因為距離布倫森凱旋歸來已經過去了54 年，距離里德一瘸一拐地走上球場並幫助尼克斯隊在1970 年NBA 總決賽第七場比賽中擊敗湖人隊的那天過去了。 但這是不完美的。 在紐約上半場的前幾次進攻回合中充當誘餌後，布倫森明確表示，他上場不僅僅是為了給球隊帶來情緒上的提升。 他不斷地進入油漆區。 他發起了關於驅動器的聯繫。 他及時命中三分。 他贏得了更多 MVP 的歡呼。

「我們需要他，」尼克隊的大個子普雷西斯·阿丘瓦說。 “顯然他表現出了很多火花。有點像讓我們就位，讓我們在下半場平靜下來。”

布倫森下半場打滿了24分鐘，16投9中得到24分，外加4次助攻。 在他上場的 32 分鐘內，紐約的進攻效率為 149.2，比印第安納多出 26 分。

「沒有他，我們不可能做到這一點，」哈滕斯坦說。

從某些方面來說，這與尼克隊的故事是一樣的： 瘋狂的事情 發生了，布倫森帶領他們取得了勝利。 這甚至不是第一次 在這些季後賽中 布倫森去了更衣室，重新出現並扮演了英雄。

不過，在其他方面，這場紐約的勝利與其他所有勝利都不一樣。 球隊不僅要克服布倫森的傷兵恐懼，還必須克服這一點。 在第三節還剩不到四分鐘時失去前鋒 OG Anunoby 後，球隊必須堅持下去，球隊稱之為 右腿筋酸痛; 他似乎在上籃不中時受傷了。 在此之前，阿努諾比19投10中拿下28分。

哈特形容這場勝利是「艱難的」和「堅韌的」。 布倫森再次展現了他的堅韌，球隊在再次受傷後仍堅持了下來——週二，尼克斯隊宣布米切爾羅賓遜因腳踝受傷將缺席餘下的季後賽——這確實是事實。 但這絕對不是什麼磨難事件。 印第安納隊每 100 回合得分 131.5 分，其球星泰瑞斯·哈利伯頓 (Tyrese Haliburton) 19 投 11 中拿下 34 分，延續了他之前的表現。 承諾會更加積極進取。

在紐約的16分鐘內 沒有 布倫森帶領尼克隊每100回合得分125.8分。 唐特·迪文森佐 (Donte DiVincenzo) 拿下 28 分（三分球 12 投 6 中）和 4 次助攻； 哈特出賽48分鐘，得到19分、15個籃板和7次助攻； 哈滕施泰因得到14分、12個籃板和8次助攻。

「當他缺陣時，我們只需要更多地轉移球，」哈滕斯坦說。 “我覺得當他缺席時，我們特別會更多地進行肘擊，當我接住球時，人們會從我身上移開。”

當布倫森缺陣時，尼克隊分享球權，在他回歸後，尼克隊繼續這樣做，利用印第安納對他的閃電戰。 「這可能是全年人手短缺的結果，」錫伯杜說。 “我們知道這是我們的方式。我們的方式就是一直努力比賽並一起比賽。” 哈特知道，他們並不是唯一一支以擁有「下一人」心態而自豪的球隊，但不同之處在於，當他們談論這一點時，「我們實際上真的相信這一點，」他說。

「可悲的是，這一年都是我們，」哈滕斯坦說。 “夥計們出去了，夥計們挺身而出。這就是我們的球隊。”