德安吉洛·拉塞爾在 2023 年西部決賽對陣丹佛金塊隊的比賽中表現非常糟糕，以至於洛杉磯湖人隊幾乎讓他以自由球員身份自由步行。 「我認為我們不會看到德安吉洛·拉塞爾回到湖人隊，」湖人隊被橫掃後，內部人士克里斯·海恩斯說道。 這是進入休賽期的普遍情緒。 雙方都沒有找到更好的選擇，所以拉塞爾重新簽約。 他這樣做是根據一份合同，要求他同意放棄否決交易的權利（他所簽署的交易的性質所賦予的隱含權利）。 湖人隊在交易談判中讓他徘徊了幾個月。

但在賽季開局緩慢後，拉塞爾爆發了。 1月13日，他重新進入先發陣容，從那時起交易截止日期，他以精英效率場均得到24分。 他在整個賽季中並沒有那麼具有統治力，但在賽季初的掙扎中取得了顯著的進步。

從大多數標準來看，他完全履行了合約。 只要價格合適，他就有前途成為這支球隊的先發控球後衛。 他甚至對於湖人隊在入圍賽中擊敗鵜鶘隊的比賽至關重要。 在本季的最後三個月裡，拉塞爾的情況再好不過了。 然後他再次對陣丹佛。

最後的結果是？ 20投6中，三分球9投1中，得到令人失望的13分。 將所有這些加上他一年前西部決賽的失敗，你可以在對陣丹佛的五場季後賽中獲得以下統計數據：

• 總分38分，場均7.6分。
• 51 投 16 中，命中率 31.4%。
• 三分線外24投3中，命中率12.5%。
• 135 分鐘的比賽中分差為-45。 在拉塞爾不在場的剩餘時間裡，湖人隊以 10 分的優勢獲勝。

對於這裡發生的事情有很多合理的解釋。 肯塔維奧斯·考德威爾-波普是一名出色的外線防守者，能夠靈活地通過掩護。 尼古拉·約基奇的掩護能力讓事情變得更加複雜。 更快的控球手可能會因為他打得太高而懲罰他，但腳步速度是拉塞爾作為球員的最大弱點，所以他必須在防守上應對約基奇的身材和智力，而沒有懲罰他所需的身體優勢。 他可能不太適應在高海拔地區打球。 考慮到拉塞爾連續對陣丹佛金塊隊的比賽有多少場糟糕，這可能有一些心理因素。 在例行賽對上金塊的比賽中，他25投10中，場均僅得到14分。

但無論出於何種原因，這場比賽尤其是拉塞爾在進攻端表現不佳。 拉塞爾只在場上進行進攻。 一年前，賈馬爾·穆雷在西部決賽中折磨了他。 丹佛現在完全有能力繼續這樣做，而且由於賈里德·范德比爾特的受傷，湖人隊的首發陣容中沒有頂級外線防守者，因此他們可能會更加專注地這樣做。 如果拉塞爾不能產生進攻，他真的無法在這個系列賽中打出重要的比賽時間。

他在第一場比賽中打了 41 球。

「DLo 是我們來到這裡的一個重要原因，」Ham 說 第一場比賽之後。 “我不會僅僅因為我的球員投丟了他通常投進的球就放棄他。”

拉塞爾本人也表達了同樣的觀點。 爭論。 「我不記得上次我拍了二十張照片是什麼時候了。所以對我來說，拍出二十張漂亮的照片——不是二十張’好’，可能其中五六張是值得懷疑的。

這是有一定道理的。 拉塞爾在第一場比賽中的表現比一年前他在西部決賽中錯過的表現要好。 從某種程度上來說，湖人隊抓住了「成敗聯盟」的短板。 在第二場比賽中給他同樣的投籃機會，他可能會投進 15 個而不是 6 個。

但季後賽不會等待「強者」。 湖人隊在周六的比賽中距離淘汰還有四場比賽。 現在這個數字是三。 如果拉塞爾在第二場比賽中表現不佳，這個數字很容易就會減少到兩場。 一年前，湖人隊就經歷了這個現實。 他們在第一場比賽中以 6 分之差輸掉了比賽，但在拉塞爾在場的情況下，他們的得分領先了 25 分。 他在第二場比賽中比在第一場比賽中多打了近七分鐘……湖人隊在他領先11分鐘的情況下輸掉了五分。先發陣容中剔除。

別指望漢姆這次會提前採取行動。 去年，他已經依賴丹尼斯·施羅德作為上場時間較長的替補球員，這讓拉塞爾很懊惱。 施羅德走了。 今年的預備隊沒有一個能以同樣的方式贏得漢姆的信任。 最好的選擇可能是加布·文森特(Gabe Vincent)，他在去年NBA總決賽中曾效力於邁阿密熱火隊，擁有與丹佛勁旅對陣的經驗。 他很好地防守了穆雷。 他自己的進攻創下了比拉塞爾更高的高點——前兩場比賽三分球19投9中得到42分——以及更低的低點——過去三場比賽三分球14投1中得到15分——比拉塞爾的進攻更高。

但文森本季只為湖人隊打了11場例行賽。 28 歲的 Spencer Dinwiddie 並沒有領先太多，雖然他在洛杉磯的遠投命中率很高，但這並不是他的標誌性技能。 本賽季的表現並沒有完全讓漢姆具備輪換靈活性。

但這種特定的對決現在對拉塞爾來說在一系列有意義的季後賽比賽中都存在問題。 這並不意味著他不能在這個系列賽中發揮作用，也不意味著他不能成為球隊未來對抗其他對手的一部分。 但這意味著漢姆可能需要比上次更快地嘗試他可能擁有的其他東西，因為很明顯拉塞爾並不是擊敗掘金的解決方案。