菲尼克斯太陽隊為什麼要放棄克里斯保羅？ 我們知道這個問題的簡短答案，而我們不知道的那個問題的答案很長。 這是一個簡短的答案：太陽隊正在放棄克里斯保羅，因為他不值下賽季欠他的 3080 萬美元。 保羅上賽季場均得到職業生涯最低的13.9分。 他的防守大幅下降。 他再次在季后賽中掙扎著留在場上。 保羅可能是 NBA 的傳奇人物，但籃球界根本沒有一支球隊可以證明支付他那麼多錢是合理的。
幸運的是，太陽隊出局了。 這個數字中只有 1580 萬美元是有保證的，菲尼克斯可以使用延伸條款在五年內分攤這些付款，只要他們確信這樣做會阻止他們在五年內的任何時候重新簽下保羅。他的原始合同條款。 從根本上講，放棄保羅是在宣告菲尼克斯寧願以 320 萬美元的封頂費將保羅從名單中移除，也不願以 3080 萬美元的封頂費。 許多其他團隊會做出相同的決定。 這是我們在這裡的簡短回答。
長答案更難解析。 Mat Ishbia 剛剛以 40 億美元的估值收購了太陽隊。 他不是為了省錢而省錢。 如果太陽隊放棄克里斯保羅，那是因為他們相信他們可以更好地分配 2700 萬美元，放棄他將在籃球場上騰出空間。 他們究竟打算如何做到這一點還不太清楚。
太陽隊在工資帽以下沒有簡單的路徑。 下賽季的預計上限為 1.34 億美元。 凱文杜蘭特、德文布克和德安德烈艾頓下賽季的總收入將超過 1.16 億美元。 即使太陽隊甩掉了其他所有人並延長了保羅的薪水，他薪水的延長部分加上不完整的花名冊費用也會有效地讓太陽隊回到工資帽。
如果他們除了放棄保羅和離開蘭德里沙梅特和卡梅隆佩恩之外，還能在不收回任何薪水的情況下交易艾頓，太陽隊將考慮大約 3600 萬美元的空間。 這足以摧毀杜蘭特和布克周圍的整個陣容嗎？ 可能不是。 這種空間可能足以容納兩個高端啟動器或一個高級添加。 Fred VanVleet 真的有那麼大的推動力嗎？ 克里斯·米德爾頓呢？ 在加入這樣一名球員後，太陽隊將被限制在 760 萬美元的薪金空間中層特例和最低薪水來填補他們名單的其餘部分。 在這裡，薪資空間很可能不是一個可行的選擇。 就算菲尼克斯想走這條路，要找到不拿回薪水的艾頓交易，難度也很大。
一個更現實的增加主要自由球員的途徑可能是先籤後換。 執行一個帶來的主要限制是先籤後換產生的硬上限。 獲得簽約交易球員的球隊無論出於何種原因都不能超過第一個停機坪。 這一數字預計下個賽季將達到 1.7 億美元左右。 杜蘭特、布克、艾頓和保羅的四人組在下個賽季加起來總共能賺到大約 1.47 億美元，而保羅的薪水是按照他原來的薪水計算的。 考慮到先籤後換收購的新薪水，保持在硬頂以下是不可能的。
但是將保羅的工資帽從 3080 萬美元降低到 320 萬美元，先籤後換看起來突然變得更加現實。 想像一下，例如，太陽隊想要追逐凱里歐文。 在與艾頓、沙梅特和佩恩的交易中，他們甚至可以匹配頂薪。 杜蘭特、布克和歐文的頂薪三人組將花費菲尼克斯 1.306 億美元。 加上保羅的死工資帽費用，太陽隊在硬工資帽線以下仍有大約 3500 萬美元的薪水可以使用。 那不是很多，但也不是什麼都沒有。 然後，他們可以將一部分非納稅人中產特例用在自由球員市場上的第四名首發球員身上，並從那裡用最少的球員建立替補席。 這不會是一支特別有深度的球隊，但也許太陽隊會認為這樣一個有天賦的三人組值得冒這個風險。
這種方法的一個類似但稍微便宜的版本是與金州勇士隊用艾頓換德拉蒙德格林。 格林是兩人中更好的球員，但艾頓更年輕，可以扮演勇士隊多年來一直試圖填補的垂直空間球員的角色。 格林曾就讀於伊什比亞的母校密歇根州立大學，因此這很可能與此有關，新任主教練弗蘭克沃格爾肯定會喜歡格林作為他防守的支點。
同樣的基本邏輯可以適用於任何其他自由球員，儘管沒有其他球隊能像達拉斯那樣為艾頓提供乾淨的落腳點。 例如，菲尼克斯與詹姆斯哈登有聯繫，但不要指望 76 人隊會在與喬爾恩比德已經到位的先籤後換中尋求艾頓。 這同樣適用於擁有米德爾頓的密爾沃基，因為即使布魯克洛佩茲走動，艾頓也很難與揚尼斯阿德托昆博完美搭配。 多倫多可能一度對艾頓換範弗利特感興趣，但在雅各布波爾特爾到位的情況下，今天這樣的舉動不太可能。 菲尼克斯要想追逐其中一名球員，可能需要第三支球隊的參與。
這些是 Phoenix 長期遊戲的更雄心勃勃的版本。 這是一個更簡單的可能性：深度受限的太陽隊相信他們可以使用放棄 Paul 產生的兩個上限例外（非納稅人中產特例和兩年一次的特例）比保留 Paul 做得更好。 這個想法背後有一個可信的論據，尤其是現在新的 CBA 取消了第二個停機坪以上球隊的納稅人中產特例。 菲尼克斯很可能會和保羅一起落入保護傘之下。
沒有他？ 從理論上講，他們遠遠低於第一個圍裙的硬上限，可以在外部自由球員身上使用這兩個例外。 大約 450 萬美元的雙年特例除了讓菲尼克斯在首選的最低工資目標上有優勢外不會有太大作用。 但是 1220 萬美元的非納稅人中層例外？ 這有點重。 想像一下這樣一個世界，太陽隊準備以卡梅隆佩恩作為他們的首發控球後衛向前邁進。 突然之間，這個例外可以讓他們簽下一個可行的 3D 球員，與杜蘭特和布克並肩作戰。 如果他們最終決定交易艾頓，這也能讓他們得到一個替代中鋒。
如果他們不喜歡首發佩恩，他們甚至可以探索有例外的控球後衛。 季后賽英雄 Gabe Vincent 能否獲得中產特例？ 考慮到邁阿密迫在眉睫的稅收問題，不能排除。 布克的老朋友 D’Angelo Russell 怎麼樣？ 不太可能，但如果湖人選擇追求不同的控球後衛（咳咳保羅咳咳），也不排除。 這些球員並不比保羅更好，但他們更年輕，也許能提供菲尼克斯在布克和杜蘭特周圍尋找的更多球員。
從技術上講，如果保羅對重聚感興趣，太陽隊也可以利用那個中產特例來帶回保羅。 在這種情況下，他們將無法在額外賽季中分攤他最初上限的死錢，但他們仍然可以將他保持在較低的數字。 與簡單地讓他留在原來的交易中相比，以完整的中產特例帶回保羅將為太陽隊節省大約 360 萬美元。 這樣的節省可能看起來並不多，但如果太陽隊打算放棄第二個圍裙，它們就非常重要。
這樣做將使他們能夠在本賽季的交易中吸收 125% 的外出工資，而不是第二個停機坪以上的球隊本賽季可以使用的 110%。 從 2024-25 賽季開始，這些限制變得更加嚴格。 出於這個確切的原因，會有一些團隊將第二條圍裙線視為有效的硬頂。 它將剝奪團隊的靈活性將使建立一個有深度、有競爭力的陣容變得更加困難。 至少在他們對自己的陣容贏得總冠軍的能力感到滿意之前，太陽隊最好避免這樣做。
現在說太陽隊的具體計劃還為時過早。 下面是我們可以說得比較舒服的話：菲尼克斯不會在沒有充分理由的情況下放棄保羅。 他仍然是一名首發球員。 沒有球隊願意吃掉 1580 萬美元的死錢。 由於 2024-25 賽季沒有保障，他 30.8 美元的薪水可以作為一份到期合同，這可能是一個足夠有價值的交易籌碼，至少可以幫助太陽隊吸收另一支球隊的糟糕合同。
如果太陽隊最終決定放棄保羅，那將是因為他們有一個堅定的計劃，需要只有放棄他才能提供的額外財務迴旋餘地。 換句話說，如果太陽隊真的這樣做了，他們就有所作為了。 我們還不知道它是什麼，但它可能必須相當大才能讓克里斯保羅白走。