雖然針對 COVID-19 的有效疫苗應該預示著 mRNA 疫苗的好處，但同時流傳著對其假定危險的恐懼和錯誤信息。 這些關於 mRNA 疫苗的誤解最近蔓延到人們擔心它們在農業動物身上的使用是否會使人們接觸到肉類或牛奶等動物產品中的疫苗成分。

事實上，許多州正在起草或考慮立法禁止在食用動物中使用 mRNA 疫苗，或者至少要求在雜貨店的動物產品上貼上標籤。 愛達荷州提出一項法案，將對任何人或哺乳動物注射任何類型的 mRNA 疫苗（包括 COVID-19 疫苗）定為輕罪。 密蘇里州的一項法案要求對來自接種 mRNA 疫苗的動物的動物產品進行標記，但未能通過委員會。 亞利桑那州和田納西州也提出了標籤法案。 其他幾個州立法機構正在討論類似的措施。

我是一名研發疫苗多年的研究人員，在大流行開始之前我就開始研究 mRNA 疫苗。 我對牛呼吸道病毒使用 mRNA 疫苗的研究已被社交媒體用戶和反疫苗活動家引用，他們說在動物身上使用這些疫苗會危及食用它們的人的健康。

但這些疫苗已被證明可以減少農場的疾病，而且它們幾乎不可能出現在你的食物中。

傳統的動物疫苗方法

在食用動物方面，農民長期以來一直可以使用多種疫苗來保護他們的動物免受常見疾病的侵害。 其中包括含有滅活病原體的滅活疫苗、含有弱化病原體的減毒活疫苗和含有部分病原體的亞單位疫苗。 所有這些都可以引起對疾病症狀和感染的良好保護。 生產這些疫苗通常並不昂貴。

然而，這些疫苗中的每一種都有缺點。

滅活疫苗和亞單位疫苗通常不會產生足夠強的免疫反應，病原體會迅速變異為限制疫苗有效性的變體。 減毒活疫苗中弱化的病原體極有可能恢復到完整的致病形式或與其他循環病原體混合併成為新的疫苗抗性病原體。 它們還必須在特定的細胞培養物中生長才能生產出來，這可能很耗時。

每種疫苗都有利有弊。

還有幾種病原體——例如豬繁殖與呼吸綜合徵病毒、口蹄疫病毒、H5N1 流感和非洲豬瘟病毒——這三種傳統方法都尚未產生有效的疫苗。

所有這三種疫苗類型的另一個主要缺點是測試和獲得聯邦批准使用它們所需的時間。 通常，動物疫苗從開發到獲得美國農業部的許可需要三年或更長時間。 如果新病毒進入農場，使用傳統疫苗進行追趕可能需要很長時間才能遏制爆發。

動物mRNA疫苗的優勢

所有細胞都使用 mRNA，其中包含製造執行特定功能所需的蛋白質的說明。 疫苗中使用的 mRNA 編碼指令，從感興趣的病原體中製造蛋白質，免疫細胞學會識別和攻擊。 這個過程建立了免疫記憶，因此當攜帶相同蛋白質的病原體進入人體時，免疫系統將準備好對其做出快速而強烈的反應。

與傳統疫苗相比，mRNA 疫苗具有多項優勢，使其成為保護人類和農場動物免受新發和持續性疾病侵害的理想選擇。

與滅活疫苗或亞單位疫苗不同，mRNA 疫苗會隨著時間的推移增加細胞中疫苗蛋白的積累，並使用看起來更像病毒感染的條件來訓練免疫系統。 就像減毒活疫苗一樣，這個過程促進了強大的免疫反應的發展，從而可以建立更好的保護。 與減毒活病毒相反，mRNA 疫苗不能恢復為致病形式或與循環病原體混合。 此外，一旦已知目標病原體的基因序列，就可以相當快地生產 mRNA 疫苗。

疫苗中的 mRNA 可以採用與人體中通常存在的結構相似的形式，例如用於人類的 COVID-19 疫苗中使用的形式，也可以採用稱為 saRNA 的自我擴增形式。 因為 saRNA 允許更高水平的蛋白質合成，研究人員認為需要更少的 mRNA 來產生相似水平的免疫力。 然而，生物製藥公司 CureVac 為人類開發的 COVID-19 saRNA 疫苗所獲得的保護不如傳統的 mRNA 方法。

默克公司的 Sequivity 是目前唯一獲准用於動物的 saRNA 疫苗，可通過處方獲得，以預防豬感染豬流感。

mRNA疫苗成分的持久性

所有 mRNA 疫苗都是在實驗室中使用幾十年前開發的方法製造的。 直到最近，這項技術才發展到身體不會通過激活每個細胞固有的抗病毒防禦而立即排斥它的程度。 這種排斥甚至會在免疫系統有機會做出反應之前發生。

人們使用的 COVID-19 mRNA 疫苗將修飾的核苷酸（RNA 的組成部分）與未修飾的核苷酸混合在一起，這樣 mRNA 就可以躲避細胞內在的抗病毒傳感器。 這些經過修飾的核苷酸使 mRNA 能夠在人體細胞中持續存在幾天，而不是像天然 mRNA 那樣只存在幾個小時。

使用脂質納米顆粒輸送疫苗的新方法還可以確保 mRNA 在有機會進入細胞並開始製造蛋白質之前不會被降解。

儘管具有這種穩定性，但 mRNA 疫苗在註射後在動物體內的持續時間不足以使疫苗的任何成分最終出現在雜貨店的貨架上。 與人類疫苗不同，動物疫苗製造商必須確定停藥期才能獲得美國農業部的批准。 這意味著在擠奶或屠宰之前，不能在動物身上發現疫苗的任何成分。 鑑於一些農用動物的壽命較短且擠奶時間密集，停藥期通常需要非常短。

在強制性疫苗停藥期、牛奶快速巴氏殺菌、貨架上的降解和食品的烹飪過程之間，不可能有任何殘留疫苗可供人類食用。 即使您要消耗殘留的 mRNA 分子，您的胃腸道也會迅速降解它們。

用於動物的幾種 mRNA 疫苗處於開發的早期階段。 默克公司獲得美國農業部許可的 Sequivity 不使用修飾的核苷酸或脂質納米顆粒，這些修飾的核苷酸或脂質納米顆粒使這些疫苗成分在體內循環的時間稍長，因此不太可能長期存在。

與人類一樣，動物疫苗在臨床試驗中經過安全性和有效性測試。 美國農業部疫苗生物製品中心批准使用需要適度的保護以防止感染或疾病症狀。 與所有動物疫苗一樣，未來的 mRNA 疫苗也需要從動物體內完全清除，然後才能用於動物供人類食用。

用於更多農場動物的 mRNA 疫苗

mRNA 疫苗是否會取代其他牲畜疫苗類型尚待確定。 製造這些疫苗的成本、它們在使用前需要保持低溫和預熱以避免降解以及不同類型 mRNA 疫苗的功效在大規模使用之前仍然需要解決。

用於食用動物的傳統疫苗保護它們免受許多疾病的侵害。 現在限制使用 mRNA 疫苗將意味著失去一種新方法來保護動物免受當前疫苗無法抵禦的討厭病原體的侵害。

獸醫微生物學和預防醫學助理教授 David Verhoeven， 愛荷華州立大學

本文根據知識共享許可從 The Conversation 重新發布。 閱讀原文。