曼菲斯灰熊隊在過去兩個賽季贏得了西南賽區的冠軍，但他們的頂級統治可能會在 2023-24 賽季結束。 西部聯盟看起來很強大，而去年的二號種子在紙面上看起來更弱。 衛冕冠軍丹佛金塊隊正在帶回他們的核心陣容，薩克拉門托國王隊在結束了聯盟最長的季後賽荒後可以依靠他們的全明星二人組，菲尼克斯太陽隊將布拉德利比爾加入到在已經星光熠熠的陣容中，金州勇士隊球隊引進了克里斯·保羅這樣的精英組織核心，以補充他們無與倫比的外線得分能力，而凱裡·歐文則有一個完整的休賽期來與盧卡·東契奇和達拉斯小牛隊最近引進的球員配合。 另一方面，孟菲斯似乎陷入了困境，一群烏合之眾希望擺脫困境，而賈·莫蘭特則在 2023-24 賽季開始前被禁賽 25 場。

由於上賽季結束後他的場外問題，NBA對灰熊隊控球後衛制定了法律，他的球隊盡最大努力調整陣容以解決他缺席的問題。 孟菲斯隊引進了 2022 年度最佳防守球員馬庫斯·斯瑪特，但也失去了有價值的角色球員泰厄斯·瓊斯和狄龍·布魯克斯，成為自由球員。 還有布蘭登克拉克（Brandon Clarke），他正在從跟腱傷勢中恢復過來，他的上個賽季提前結束了。 小賈倫傑克森和德斯蒙德貝恩將成為灰熊隊整個賽季第一季的動力引擎。 不過，其他幾個立場也值得商榷。

斯瑪特很可能會作為防守主力和組織後衛介入，但無論這位前波士頓塞爾提克是否健康，灰熊隊在這個位置上缺乏深度都將是顯而易見的。 德里克羅斯似乎被安排作為替補，但這位 34 歲的球員上賽季在紐約尼克隊經常獲得 DNP。 他在 27 場比賽中場均僅得到 5.6 分，投籃命中率為 38.6%，在深度榜上被伊曼紐爾·奎克利 (Immanuel Quickley) 擊敗。 瓊斯上賽季被廣泛認為是聯盟最可靠的替補之一，但目前還不清楚羅斯還剩下什麼。 一個效率低、投籃優先的後衛對於一支渴望冠軍的球隊來說不會有多大作用。

雖然布魯克斯有時總是有點投籃能力，但上賽季他還是NBA最佳防守陣容第二隊的球員。 他的努力、力量和多才多藝幫助孟菲斯成為上賽季聯盟最有效的防守之一。 約翰·康查爾或盧克·肯納德將是布魯克斯最有可能的替代者。 事實證明，孔查爾在攻防兩端都很出色，並且在防守上發揮了充沛的精力。 然而，他和肯納德都無法與勒布朗·詹姆斯、傑森·塔圖姆、吉米·巴特勒、科懷·倫納德、勞裡·馬爾卡寧、小邁克爾·波特等大側翼球員兼任小前鋒。 孟菲斯本賽季將不止一次面對所有這些對手。 灰熊隊在面對對手小前鋒時的缺點似乎很快就會成為一個明顯的弱點。 即使有像傑克森這樣的頂級籃框保護者。

2021-22賽季，灰熊隊在沒有莫蘭特的情況下度過了難關，並在沒有首發控球後衛的情況下取得了20勝5負的戰績。 上賽季他們失去了這種魔力，在沒有他的情況下取得了11勝10負的戰績。 其中只有四場勝利是對陣 2022-23 賽季參加附加賽或季後賽的球隊。 根據去年 ESPN 的賽程強度排名，孟菲斯隊排在第 30 位，但這次情況不會如此。 在莫蘭特目標回歸日期（12 月19 日）之前，灰熊隊將與經過改進的小牛隊和太陽隊總共五次交鋒。他們還將在東部三場比賽中的兩場比賽中分別面對凱爾特人隊和熱火隊。他們在這 25 場比賽中安排了比賽。

現在說灰熊隊將面臨一場艱苦的戰鬥似乎有些輕描淡寫，因為莫蘭特在缺席瞭如此多的高水平比賽後無疑需要一些時間來熱身。 如果孟菲斯需要大力整頓才能重回正軌，請不要感到驚訝。 孟菲斯仍然是西南賽區最有希望奪冠的球隊（+150），但如果達拉斯小牛隊（+185）不久之後飆升至前列也就不足為奇了。