英國正遭受有史以來最大規模的禽流感疫情。 顧名思義，禽流感主要影響鳥類，但也可以感染人類和其他哺乳動物。 該病毒於 1996 年首次在中國出現，高致病性 H5N1 是目前造成嚴重破壞的主要變種。

養殖鳥類的狹窄住房和不受限制的運輸使得 H5N1 病毒迅速傳播，造成了嚴重破壞。 受影響的不僅僅是家禽。 當前的疫情正在以前所未有的規模殺死野生動物，從英國的海鳥到秘魯的海獅。

儘管英國政府目前評估對廣大公眾的風險非常低，但某些禽流感病毒株可以在持續密切接觸後傳播給人類。 大衛·阿滕伯勒最新電視劇的製片人不得不取消讓他在斯科默島近距離拍攝海鳥的計劃，因為擔心他可能會感染這種疾病。

受疫情影響，英格蘭自 2022 年 11 月起開始強制養雞。這意味著目前英格蘭生產的雞蛋都不是“散養”的。 這種情況沒有明確的結束，從二月份開始，所有散養雞蛋都已重新貼上標籤。

有些客戶是 不高興 從無法進入戶外的雞那裡購買雞蛋。 但探索英國散養雞蛋的歷史揭示了為什麼他們的首選購買可能從來沒有那麼安全或道德。

散養的衰落和興起

英國皇家防止虐待動物協會將散養雞蛋定義為“來自白天不受限制地進入戶外牧場的鳥類”的雞蛋。 20世紀中葉之前，英國幾乎所有雞蛋都是散養的。 除了一些將雞永久關在雞舍中的半集約化系統外，別無選擇。

從 20 世紀 50 年代起，電池籠的大規模採用改變了雞蛋行業。 電池養殖將母雞關在籠子裡，以控制環境並增加產蛋數量。 在英國，1951 年，散養雞蛋佔所有雞蛋產量的 80%。到 1980 年，這一數字為 1%。

電池農場飼養的雞的福利自然受到影響。 露絲·哈里森 (Ruth Harrison) 1964 年出版的《動物機器》一書是最早揭露現代家禽生產的殘酷性的書之一。

在其中，她描述了電池母雞“悲慘且虛弱”的生活。 這成為激進主義的焦點，並在一年後引發了政府對農場動物福利的調查。

但直到 1988 年人們對雞蛋中據稱存在沙門氏菌的恐慌才開始改變。 由於這一事件和其他恐慌，例如 20 世紀 90 年代養牛場爆發的“瘋牛病”，公眾對集約化養殖食品的看法從安全轉變為危險。

結果，用於生產雞蛋的替代系統變得更加流行。 根據 2021 年行業估計，從 1981 年的最低點來看，散養雞蛋目前佔英國每年生產的 113 億枚雞蛋的 60% 以上。

安全且符合道德嗎？

消費者認為散養雞蛋更安全，也是更容易道德的選擇。 超市裡有大量的散養產品，價格與籠養母雞的雞蛋相比沒有太大差異。

然而，散養雞蛋農場與廣告中雞在空曠的田野裡自由漫步的場景不同。 事實上，一個雞舍內的散養雞群數量可達 16,000 只，白天可通過周邊的孔洞與外界接觸。

喙被修剪是為了防止在這種不自然的環境中因壓力而引起的打鬥。 英國人食用的有機雞蛋只佔少數，這些雞蛋是由禁止剪喙的農場中規模小得多的雞群生產的。

散養雞蛋養殖被認為比其他形式的生產更安全、更道德。 儘管沒有出現最嚴重的電池養殖過度現象，但帶有散養標籤的雞蛋仍然是在密集的農場生產的。 諸如此類的大型集約系統與禽流感的傳播有關，對家禽和野生動物造成毀滅性的打擊。

除了沙拉短缺和“牛奶通脹”之外，英國超市散養雞蛋的消失也是食品系統應對環境壓力的症狀。 如果畜牧業的規模和密度沒有發生更根本的變化，該系統固有的動物福利和環境風險將仍然存在。

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喬爾·米德，歷史學博士研究生， 利物浦大學

本文根據知識共享許可從 The Conversation 重新發布。 閱讀原文。