人類使用薑黃已有 4,000 多年的歷史。 除了烹飪和化妝品，它一直是阿育吠陀傳統醫學實踐的主要內容，用於治療從關節炎到風的各種疾病。

即使在今天，薑黃仍然是一種流行的保健品。 有很多文章和社交媒體帖子聲稱這種香料對任何東西都有好處 大腦功能 到 減輕疼痛 和 炎.

但是，雖然其中一些說法與證據有關，但大部分研究都是在細胞和動物身上進行的，這使得對人類的實際影響不太清楚。

雖然據報導薑黃含有 100 多種不同的化合物，但其大部分健康益處都與稱為類薑黃素的特定化合物有關（最豐富的是薑黃素）。

類薑黃素是酚類化合物，植物通常將其製成色素或阻止動物食用它們的分子。 這就是薑黃獨特顏色的原因，但它也可以改變細胞的功能。

薑黃的許多潛在健康影響都與這些酚類化合物有關，在實驗室中，這些化合物已被證明具有抗氧化作用。

抗氧化劑是防止或減緩自由基造成的損害的物質——自由基是一種有害分子，會引起炎症，也與心髒病和癌症有關。

但是，雖然薑黃確實具有抗炎作用，但這種作用帶來的許多健康益處僅在實驗室（使用細胞）或動物身上得到證實。

例如，一項研究給肥胖小鼠餵食每公斤體重 1 克薑黃素。 12 週後，他們發現給予薑黃素的小鼠與接受減肥飲食的小鼠在大腦功能和肝臟炎症水平方面有相似的改善。

因此，雖然這可能轉化為更健康的小鼠，但尚不清楚人類是否也是如此。 更不用說如果這項研究是在人類身上進行的，平均 70 公斤的人在試驗期間每天需要消耗超過 2 公斤的薑黃——這是不可能的。

由於尚未對人類進行類似的研究，我們仍然不了解薑黃是否以類似的方式減少炎症。

對疼痛的影響

然而，儘管缺乏研究表明薑黃（和薑黃素）對人體有益，但它作為抗炎補充劑廣泛銷售，用於治療一系列疾病，包括關節痛和關節炎。

根據一項審查的結果，在人體試驗中，與安慰劑相比，薑黃補充劑似乎確實對疼痛有適度的好處——在某些情況下，與非甾體抗炎藥一樣有益。

但本綜述中包含的研究似乎質量參差不齊。 許多是在非常小的人群（十人或更少）中進行的，並且給予參與者的薑黃量差異很大。 這意味著很難明確建議薑黃對疼痛有效。

由於其抗氧化作用，薑黃還被認為具有抗癌特性。 在實驗室中，薑黃素已被證明可以逆轉導致乳腺癌的細胞中的 DNA 變化。 但尚不清楚薑黃是否會降低患癌症的風險或支持人類治療。

然而，一些研究表明，使用薑黃漱口液可以減少放射療法對頭頸癌患者的副作用。

它還可以幫助患有一種稱為熟悉的腺瘤性息肉病的罕見遺傳病的人，一項臨床試驗發現，食用 120 毫克薑黃素（大約與一茶匙薑黃相同）與患有這種病症的人較少的致癌息肉有關——這可以是癌症早期的徵兆。

由於炎症與癡呆症等許多認知健康狀況有關，一些研究試圖了解薑黃是否有益於大腦功能。 到目前為止，尚不清楚薑黃是否有任何作用。

在人類身上進行的試驗通常規模很小，在研究設計、劑量以及測量認知效果的方式上缺乏一致性。 同樣，這使得很難看出薑黃是否真的有效果，或者任何認知改善是否歸因於其他因素。

薑黃真的有用嗎？

讓薑黃在我們的身體中發揮作用的一個主要挑戰是將它從我們的腸道進入我們的血液。 薑黃素是一種相當大的化合物——因此身體很難吸收到血液中，因為它不太溶於水。

但其他研究表明，薑黃通過作用於我們腸道中的細菌起作用。 儘管需要更多數據來證明這在人類身上是否屬實，但它可能表明薑黃不需要被吸收到血液中就可以提供健康益處，因為它已經通過我們的腸道被吸收了。

另一個挑戰是看到好處所需的薑黃量。 在許多研究中，只使用薑黃素提取物——它僅佔薑黃粉本身的 3%。 許多研究表明，小鼠或大鼠每千克含有超過 1 克薑黃素，因此很難達到在人類身上觀察到的等量薑黃素——即使是補充劑形式。

薑黃是一種很好的香料，能為食物帶來宜人的泥土風味和充滿活力的天然黃色。 但目前尚不清楚其報告的益處如何轉化為人類健康。 因此，享受薑黃作為食物中的香料和顏色，但不要依賴它來提供主要的健康益處或治療或治癒疾病。

Duane Mellor，阿斯頓醫學院循證醫學和營養學負責人， 阿斯頓大學

本文根據知識共享許可從 The Conversation 重新發布。 閱讀原文。