科學家最近用早已滅絕的猛獁象的肉製作了一種肉丸。 肉丸是本世紀最有前途的技術進步之一——細胞農業的產物。

有時被稱為“實驗室培育的肉類”，該過程涉及在受控的實驗室環境中用動物細胞培育動物產品。 該過程消除了與當今工業化畜牧系統相關的許多環境、動物福利和人類健康問題。

但實驗室培育的動物產品尚未真正起飛。 新加坡和美國是迄今為止僅有的兩個實驗室種植食品可以合法銷售給消費者的國家。 歐洲食品安全局仍在評估與養殖動物產品相關的潛在風險。

3 月 28 日，意大利農業部長 Francesco Lollobrigida 宣布該國將成為第一個禁止實驗室種植食品的國家。 提出禁令的原因主要是為了保護意大利農民。 但政府也對合成食品的質量及其對意大利引以為豪的烹飪傳統的威脅表示擔憂。

然而，實驗室種植的肉類有可能提供比傳統動物養殖更可持續的食物來源，這也有助於減少疾病的傳播。

肉製品是如何種植的？

科學家可以通過複製動物肌肉中自然發生的細胞再生過程來合成肌肉組織。 這項任務是由專門從事細胞分裂的干細胞執行的。 幹細胞是通過從活體動物中獲取組織樣本來收集的，然後在類似於動物身體的條件下進行分離和培養。

目前生產一個漢堡大約需要四個星期。 實驗室可以培養一系列其他動物產品，包括海鮮和牛奶。

實驗室是如何生產肉類的？

資源較少

人們越來越擔心肉類生產對氣候的影響。

目前，僅畜牧業生產就消耗了世界70%的耕地並使用大量的水。 未來這種情況可能會進一步增加。 隨著中國、巴西、印度和整個非洲中產階級的壯大，預計到 2050 年肉類消費量將翻一番。

但是，如果擴大規模，實驗室培育的肉類將使用更少的土地和水。 研究發現，生產 1 公斤實驗室培育的肉類所需的土地比歐洲農場生產相同數量所需的土地少約 99%。

與傳統畜牧場相比，在實驗室生產 1 公斤肉類的用水量也可減少 82% 至 96%，具體取決於比較的產品。

降低健康風險

用細胞培養肉還可以降低疾病發生的風險，並防止動物遭受不必要的痛苦。

農場裡將動物擠在一起會帶來明顯的福利問題。 但這些擁擠的環境也使得禽流感、瘋牛病和非洲豬瘟病毒等疾病更有可能發生和傳播。

2018-2019年，中國因非洲豬瘟疫情死亡或撲殺生豬約2.25億頭。 這相當於全球生豬數量的四分之一左右。

畜牧業者使用抗生素來防止疾病傳播。 但它們的過度使用導致了抗生素耐藥性的上升。 聯合國估計，到 2050 年，全球抗生素耐藥性導致的死亡人數將超過癌症。

就細菌而言，實驗室培育的肉食用起來也更安全。 用於培育肉類生產的細胞經過仔細篩選，以確保它們不被傳染性病原體污染。

從細胞中培育出來的肉製品也不受糞便細菌的污染，例如 大腸桿菌, 沙門氏菌 和 李斯特菌。 這些細菌生活在動物的腸道內，在屠宰動物時會污染肉。

環保的替代方案？

工業化畜牧系統——尤其是養牛場——排放大量二氧化碳和甲烷等溫室氣體。 但從細胞中培育肉類也會產生類似的、有時甚至更糟的環境足跡。

細胞食品技術產生的二氧化碳（每公斤肉最多產生 22.1 公斤二氧化碳）比目前傳統養牛場（最多產生 5.4 公斤二氧化碳）更多。 這主要是因為在實驗室中維持細胞生長的正確條件需要消耗大量能量。

然而，實驗室培育的肉類產生的甲烷量確實比傳統養牛場少得多。 這將根據所使用的養殖和耕作方法而有所不同，但平均而言，實驗室種植的 1 公斤肉類會產生高達 0.082 公斤的甲烷。 相比之下，傳統農場生產一公斤肉類最多可產生 1.2 公斤甲烷。

甲烷的全球變暖潛力是二氧化碳的 25 倍。 但它在大氣中的停留時間要短得多——大約 20 年，而二氧化碳則有幾個世紀。 這意味著環境中積累的二氧化碳在排放後的很長一段時間內將加劇全球變暖。 因此，在能源系統脫碳之前將細胞食品技術升級為大眾市場生產系統是有風險的。

實驗室培育的肉類有潛力使我們的食品系統更加可持續。 隨著能源系統脫碳，這種新形式的食品只會變得更具吸引力。

但升級技術需要很大的政治意願。 而且，正如意大利未來的禁令所表明的那樣，政治意願也很短缺。

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Silvia Malagoli，漁業科學博士後研究員， 斯特拉斯克萊德大學

本文根據知識共享許可從 The Conversation 重新發布。 閱讀原文。