近年來，極端天氣事件的增加使農民面臨獨特的挑戰。 從歷史上看，農作物保險和救災計畫有助於保護農民免受自然原因造成的經濟損失。 但有些人認為聯邦農作物保險計劃並不鼓勵農民適應。 環境工作小組（EWG）最近的研究強調了這個問題，指出調適對於長期應對氣候變遷至關重要。

緊急救援的作用

許多特種作物（包括水果、蔬菜和其他非穀物作物的技術標籤）沒有資格透過美國農業部獲得作物保險。 對於沒有聯邦政府補貼的美國農業部農作物保險的農民來說，損失可能是災難性的。 2021 年夏季，俄勒岡州的一些覆盆子和黑莓種植者遭遇了災難性的季節，6 月氣溫飆升至前所未有的水平，農作物遭受重大損失。 俄勒岡州覆盆子和黑莓委員會的 Darcy Kochis 是致力於為面臨巨大損失的種植者提供支持的人士之一。 最嚴重的高溫過後，委員會開始聯絡州政府。 「我們把人們帶到田裡，」科奇斯說。 代表們親眼目睹了損失，經過大量工作，針對受極端天氣影響的農作物製定了災害援助計劃。 該計劃的結構為可免除貸款。

俄勒岡州災難援助計劃填補了聯邦災難計劃的空白，在經歷了一個非凡的季節之後，這對農民來說是天賜之物。 但即使這些植物倖存下來，對今年的謹慎樂觀可能有些誇大。 「你永遠無法確定，」科奇斯說。 “你永遠不能相信今年會是偉大的一年，因為去年 50% 的農作物在最後一刻被燒毀。”

雖然救災計畫可能有助於種植者度過一個特別艱難的季節，但在未來氣候相關破壞變得更加普遍的情況下，它們的用處就不那麼大了。 這就是其他適應措施發揮作用的地方。

適應和彈性策略

對於一些農民來說，採用不同的品種可能是長期的解決方案。 EWG 中西部主任Anne Schechinger 表示：「有一些耐旱品種，而另一方面，也有一些玉米和大豆品種在潮濕的土壤中生長得更好。」不過她也承認，用替代品替代農作物更為棘手。 「在玉米種植帶，農民實際上已經為一種或兩種作物設置了所有設備，」她說。

對於多年生作物的農民來說——例如俄勒岡州的漿果農民——改變策略可能是一項更複雜和耗時的工作。

太平洋西北地區夏季氣溫升高可能會成為一種模式，目前正在研究開發新的漿果品種，其中一些漿果可能更耐熱。 例如，哥倫比亞星黑莓是較新的品種之一，它似乎不太容易受到紫外線和熱的損害。 但科奇斯解釋說，這些長期解決方案的實現速度非常緩慢。 「育種計劃必須進行農場試驗，他們必須進行品種選擇，」她說。 這個過程可能需要數年時間。 同時，漿果種植者必須應對的天氣可能會變得更加不穩定。

Andrew Byers 是 Finnriver Farm and Cidery 的首席蘋果酒製造商和共同所有人，該公司在華盛頓奧林匹克半島 80 英畝經過認證的有機農田上種植自己的蘋果。 他解釋說，他們已經開始改變耕種方式，並考慮到長期用水預測。 「這讓我們看到了高密度單一作物的脆弱性，」拜爾斯說。 該農場正在從高產矮化樹木轉向種植根部更深的較大樹木。 「我們將它們視為彈性策略，」拜爾斯說。 他解釋說，較大的樹木將更有能力在高溫天氣中生存。 「他們更有可能以自己的方式利用地下水位，」他說。 “他們將需要更少的灌溉。”

雖然 Finnriver 團隊已經在努力根據長期計劃打造一個更健壯的果園，但對於直接響應天氣事件並及時做出改變的農民來說，這可能是一項挑戰，同時還要應對更頻繁的災難性收成。

僅靠生存是不夠的

即使採取了適應策略，某些地區的農業也可能需要進行重大改革。 在土地和資源受到巨大壓力的情況下，一些生態學家認為，在以前種植過的地區種植某些作物不再明智。

在水等資源稀缺的地區，現有農作物必須以不同的方式種植，科學家們正在努力提供見解，幫助農民做出關鍵決策。 例如，在加州大學戴維斯分校，「酷刑果園」計畫旨在為農民尋找改良的遺傳學。 研究團隊測試了開心果和核桃砧木在乾旱脅迫下能夠承受多少「折磨」。 雖然沒有一棵開心果樹死亡，但正如帕特布朗副教授指出的那樣，“僅僅存活下來是不夠的。我們真正需要考慮的是，在水資源有限的情況下，我們能生產多少食物。”

美國西部目前正在經歷多年乾旱，這是美國乾旱監測機構 22 年歷史上最廣泛、最嚴重的乾旱。 布朗說，在加州必須考慮的是農作物的經濟價值與所施用的水的價值。 有時這是一筆糟糕的討價還價。 布朗指出，在西西里島，農民種植開心果的用水量比加州少十倍。 「他們得到的不是 10% 的收益，而是 50% 的收益，」他說。 “它們的用水效率是其五倍。” 要求加州農民嘗試減少用水可能很困難。 布朗說：「讓某人做一些可能影響他們生計的事情總是很難的。」但他補充說，加州限水政策的未來發展是顯而易見的。 「在不久的將來，他們可能無法選擇是否減少用水，」他說。 “不會有足夠的水來流通。”

全國各地的種植者正在面對這一嚴峻的新氣候現實。 拜爾斯指出俄勒岡州的一個黑加侖農場為他的蘋果酒提供額外的產品； 兩年前，這裡幾乎被野火燒毀，去年，由於熱害，農作物減產了一半。 「這確實讓人感覺不穩定，」他說。 “如果我要根據氣候變遷決定種植什麼，我會選擇種植適應性更強的植物，這意味著更少的承諾，更容易改變。我不知道這是否會是這樣。樹。”

消除氣候調適障礙

在資源過於緊張或災害過於頻繁的情況下，一些農學家認為，在以前種植過的地區種植一些作物不再明智。 但即使改變作物成為經濟和環境的必需品，它在經濟和文化上也可能很困難。 克服這些障礙可能需要採取政策來幫助農民應對可能代價高昂的轉型。

但一些現有的農作物保險政策可能會成為這項改變的障礙。 謝辛格指出，農作物保險可以鼓勵農民在越來越不適合的地區繼續種植農作物，在經濟上使農民免受農作物歉收率上升的影響。 「我們知道農作物保險會影響農民種植的農作物，」謝金格說。 “調整農作物保險非常非常重要，這樣可以幫助農民適應氣候變遷。”

EWG作物保險數據顯示，1995年至2020年間，向農民支付了1435億美元的聯邦作物保險付款，其中大部分付款用於因乾旱和過度潮濕造成的作物損失，這兩種因素都因乾旱和過度潮濕而惡化。 謝金格在她的研究中指出，當農作物大部分由農作物保險覆蓋時，農民通常沒有足夠的動力採取適應性實踐。 她認為，減少對風險最高農民的保費補貼可能會鼓勵減少產量，並指出節省的錢可以用來幫助農民永久退休農地。

謝辛格也強調，從長遠來看，保護措施將是關鍵。 減少乾旱地區的耕作意味著土壤不會變得那麼熱，冬季種植的覆蓋作物可以提供巨大的幫助。 「這對於增加降雨和減少降雨確實都有好處，」謝金格指出。 “它可以增強土壤健康，防止土壤壓實變得太嚴重。這將有助於緩解未來的氣候變化。”