達拉斯小牛隊自 2011 年以來首次進入 NBA 總決賽，這要歸功於盧卡·東契奇和凱裡·歐文的超級巨星表現，也歸功於他們的新秀中鋒德里克·萊弗利二世。 這位 2023 年 NBA 選秀大會上的第 12 順位新秀立即對小牛隊產生了影響，隨著新秀賽季的進行，他的進步也越來越大。 儘管許多人認為小牛隊在去年六月就選中了萊弗利，但沒有人能預料到他會在第一個賽季就成為球隊中如此重要的一員。

萊弗利本人甚至對他立即對這支球隊變得如此重要感到驚訝。

「我們誰都沒想到這個，我沒想到這個，我媽媽也沒想到這個，泰森 [Chandler] 沒有想到這一點，賈森·基德沒有想到這一點——他們希望我能來到達拉斯小牛隊學習，」萊弗利說。「我覺得我就是這麼做的。 我認為他們沒想到我能這麼快學到這麼多，而且我認為我很幸運他們讓我能夠學習。 有很多次我不確定比賽的決定、位置等不同的事情，但我已經能夠依靠我的團隊了。 他們支持我，他們知道我是個新秀，他們知道我以前沒有遇到過這種情況，但我會假裝它，直到我成功。

萊弗利的產出和價值當然沒有任何虛假之處，特別是在防守方面。 在對陣灰狼隊的比賽中，他是小牛隊能夠為安東尼·愛德華茲和卡爾·安東尼·唐斯製造如此困難的一個重要原因，僅僅因為他在油漆區巡邏。 他的存在幫助阻止了愛德華茲和唐斯攻擊籃筐，即使當他們在萊弗利在場時嘗試進攻時，他也會讓他們改變投籃或得到蓋帽。

在進攻方面，他是與東契奇和歐文搭檔的完美籃下大個子，因為我們看到他在西部決賽中無數次接到高球，即使唐斯和魯迪·戈貝爾在場上。 他也是一名極具侵略性的進攻籃板手，在第二輪對陣雷霆隊的比賽中，他抓住了達拉斯的失誤，為球隊提供了第二次機會。

有他在場，小牛隊本賽季已經比對手多了 6 分，在聯盟中鋒中排名第 91%，而他作為新秀的影響力確實令人印象深刻。 他並沒有提供驚人的統計數據，但他的總蓋帽數確實在季後賽中排名第五，總進攻籃板數排名第四，而且他在季後賽中連續19 個投籃命中率創下了聯盟紀錄，這表明他在小牛隊的效率有多高。

他在季後賽中經受了考驗，必須防守伊維察·祖巴茨、切特·霍姆格倫、戈貝爾和唐斯等人，他還將在NBA 總決賽中再次面臨艾爾·霍福德和克里斯塔普斯·波爾津吉斯的考驗。 但如果說這次的表現對萊弗利有什麼影響的話，那就是他已經做好了迎接任何挑戰的準備，而小牛隊如果想要有機會擊敗凱爾特人隊並贏得球隊的第二個總冠軍，就需要他繼續保持侵略性。