NBA 球隊很少故意輸掉比賽，但很難找到更好的解釋來解釋克利夫蘭騎士隊如何處理常規賽最後一場對陣夏洛特黃蜂隊的比賽。 一場勝利可能會讓騎士隊躍居東部第二。 一場失利確保了四號種子的位置。 克利夫蘭在那個賽季最後一場對陣垂死的黃蜂隊的比賽中，由於受傷，基本上整個後衛輪換陣容都沒有上場。 騎士隊仍然取得了13分的領先優勢。 所以在第四節，他們把拇指放在了秤上。

他們不僅以五名替補球員結束了比賽，而且這五名替補球員的身高都在 6 英尺 8 英寸或更高。 第二輪新秀艾莫尼·貝茨和以賽亞·莫布里打滿了整個第四節。 落選秀自由球員皮特·南斯和熟練工中鋒達米安·瓊斯也是如此。 老將特里斯坦·湯普森（Tristan Thompson）加入了他們的衝刺階段，取代了馬克斯·斯特魯斯（Max Strus），因為即使是一個成熟的外線球員在衝刺階段上場的風險顯然也太高了。 夏洛特不出所料地以 32-14 贏得了第四節，並以 120-110 的勝利結束了他們的賽季。 騎士隊如願以償：獲得四號種子。

這種詭計背後的邏輯似乎是為了操縱支架，讓紙上看起來更容易的第一輪對決。 儘管下半區的排名也沒有在賽季最後一天確定，但最有可能的結果是印第安納步行者隊和奧蘭多魔術隊將持有五號和六號種子，而年齡較大且明星較多的邁阿密熱火隊和費城 76 人隊將在入圍賽階段爭奪第七名。 面對吉米·巴特勒或喬爾·恩比德的前景讓克利夫蘭非常害怕，以至於他們心甘情願地將陣地讓給了他們範圍內的優秀球隊。

對大多數球隊來說，第二輪的主場優勢足以成為最後一場比賽獲勝的動力。 如果僅此還不夠，那麼在東部決賽之前避開 64 勝的凱爾特人隊的前景對於一支真正渴望冠軍的球隊來說可能意味著一些意義。 很難相信，基於騎士隊處理賽季最後一場比賽的方式，他們曾經擁有真正的冠軍渴望，至少在今年春天是如此。 他們試圖讓自己贏得一場比賽。 他們讓之後發生的一切變得更加困難。

當然，事情就是這樣發展的。 公平地說，雙方的傷病都影響了比賽的結果，但克利夫蘭經過艱苦的努力，最終贏得了單輪比賽的勝利，然後在五場比賽中輸給了波士頓勁旅，悄然出局。 這是一場充滿了更多「如果會怎麼樣？」的失敗。 比看起來的要多。 不難想像，如果排名稍微調整一下，克利夫蘭隊將在第二輪系列賽中擊敗疲憊不堪的尼克斯隊或年輕的步行者隊。 僅進入東部決賽就意味著一些事情，儘管他們最終很可能會輸給波士頓，但也許多一輪的恢復健康可能會讓這個系列賽更具競爭力。 相反，我們得到了我們得到的。 克利夫蘭擊出一壘安打並上壘。 這局比賽結束時他們沒有得分並不重要。 他們的野心並沒有延伸那麼遠，考慮到這支球隊的組建方式，這很諷刺。

不久前，騎士隊曾是NBA中最具侵略性的球隊之一。 這就是他們用大部分長期選秀資金換來多諾萬·米切爾所採取的態度，而據大家所說，這位球員渴望紐約的明亮燈光。 對於像克利夫蘭這樣的市場來說，為25 歲球星放棄這麼多的情況是極其罕見的，因為25 歲球星很少願意將自己的巔峰期奉獻給像克利夫蘭這樣的市場，除非這些市場承諾立即有機會爭奪總冠軍。 騎士隊不在乎。 他們帶著令人難以置信的有前途的年輕核心出人意料地進入了入圍賽，並認為米切爾的存在足以讓他們在需要提出續約話題之前進入冠軍爭奪戰。

好吧，當克利夫蘭交易他時，他的合約還剩三年，現在已經到期了。 騎士隊可能會在今年休賽期向米切爾提供續約合約。 即使在球隊老闆丹吉爾伯特之後，他也拒絕公開談論這個話題 說 他認為米切爾會重新簽約。 如果米切爾在休賽期不續約，克利夫蘭幾乎別無選擇，只能交易他。 白白失去他的風險太大了，就像騎士隊兩次失去勒布朗·詹姆斯一樣。 尤其如此，因為有一支總部位於紐約的球隊，這次是布魯克林籃網隊，定位於 2025 年的頂薪空間，上面寫滿了米切爾的名字。

我們不能完全排除延期的可能性，但除了吉爾伯特之外，你很難找到任何人期待延期。 即使市場不是問題，獲勝肯定是問題。 「我的目標是進入分區決賽並進入 NBA 總決賽，你知道我的意思嗎？這就是人們對我的評價，」米切爾在四月告訴 Cleveland.com 的 Chris Fedor。 克利夫蘭隊在輸給夏洛特隊的比賽中失去了進入分區決賽的最佳機會。 他們在第一輪勉強擊敗了奧蘭多，並且需要米切爾在第六場和第七場比賽中得到89分才能做到這一點。 他的名單給了他很少的支持。 騎士隊沒有採取任何措施向米切爾表明他們有能力在他周圍建立一個長期的勝利者。

這就是為什麼排名第四的舉動如此奇怪的部分原因。 贏得一場比賽能帶來什麼成果？ 克利夫蘭隊兩次進入季後賽向米切爾證明，這可以為他提供一個可行的冠軍爭奪者。 第一個進球是在米切爾·羅賓遜進攻籃板的迷霧中完成的。 有時，第二個看起來更有希望。 進入第二輪五場比賽的騎士隊與本賽季早些時候贏得 20 場比賽中 18 場的同一組球隊。 一年前在尼克斯系列賽中困擾克利夫蘭的外線深度問題可能尚未解決，但至少已經解決。 斯特魯斯不是明星，但他是一位經過驗證的季後賽級別的側翼球員。 艾薩克·奧科羅已經從一個完全進攻不力的球員成長為一名還過得去的輪換球員。 本賽季的某些時刻，克利夫蘭看起來似乎有能力為米切爾帶來他渴望的勝利者。 與夏洛特的比賽暗示，到了四月份，就連他們也不認為今年春天會發生這種情況。

這就是沒有米切爾的克利夫蘭的未來如此可怕的原因。 大多數明星交易中最有可能的結果是，球隊放棄球員的目的是為了獲得主要圍繞選秀權和不匹配的薪水構建的一攬子計劃。 如果騎士隊在陣容建設上像賽季末策略一樣保守，那麼他們很有可能只是袖手旁觀，讓這些選秀權隨著時間的推移而發揮作用。

這將是一種恥辱，因為這支球隊決定冒險收購米切爾是有原因的。 這裡存在著一支非常優秀的團隊的脊梁。 達流斯·加蘭已經入選全明星。 賈勒特·艾倫也是如此。 埃文·莫布里在他的第二個賽季就入圍了年度最佳防守球員決賽。 這裡有明顯的適配問題。 加蘭除了投籃之外，他最好的特點可能是他在進攻和組織隊友時的舒適感，他可能必須成為一名主要的控球手，才能長期發揮他的價值。 莫布里和艾倫可能也需要分開，因為他們都不是可靠的射手，進攻根本無法再忍受兩個非間隔球員。 加蘭-莫布里這對組合不受他們分別與米切爾和艾倫分時度假安排的影響，在波士頓系列賽的第四場和第五場比賽中發揮出色。 這是一個值得探索的模板。

這裡有人才，而且至少在目前，這些人才仍然年輕且相對便宜。 在某些世界中，克利夫蘭讓加蘭擔任控球後衛，交易其中一名大個子，然後將米切爾交易中的所有額外資本轉為一兩個高端側翼，實際上兌現了他們在自己身上看到的承諾兩年前的夏天。 交易米切爾還沒有完全成功，但這是正確的想法。 如果騎士隊吸取過去兩年的經驗教訓，採用這種積極進取的陣容建設方式，他們就可以組建一支有足夠信心進入首輪對抗任何對手的球隊。