上週，白宮半個多世紀以來首次召開了飢餓、營養與健康會議，旨在促進數百萬面臨糧食不安全問題的美國人採取行動，並減輕與飲食相關的疾病，例如糖尿病和高血壓。

然而，包括喬·拜登總統在內的在座所有人最關心的問題是，兒童普遍飢餓和獲得新鮮食品的機會有限，尤其是在疫情導致的短缺和通貨膨脹的情況下。

拜登說：“在美國，任何孩子都不應該餓著肚子上床睡覺。” 「如果你看著你的孩子，卻無法餵養你的孩子，那還有什麼關係呢？”

根據統計，2021 年將有超過 900 萬美國兒童（即八分之一的兒童）面臨飢餓 養活美國。 黑人和拉丁裔兒童比白人兒童更有可能面臨飢餓，而單親家庭更有可能面臨糧食不安全。 （2021 年，24% 以單親媽媽為戶主的家庭糧食不安全。）糧食安全的定義是 聯合國世界糧食安全委員會 意思是“人們在任何時候都可以在身體、社會和經濟上獲得充足、安全和營養的食物，以滿足他們的食物偏好和飲食需求，以實現積極和健康的生活。”

同時， 美國農業部 (USDA) 預測的 今年雜貨價格將平均上漲 11%， 這將是自 1974 年以來最大的同比漲幅。

雖然白宮會議提出了一些重大的創新想法——特別是在企業合作夥伴關係領域，例如Google更新其搜尋體驗，使使用 SNAP 的個人更容易獲得福利——但很明顯，兩個最突出的想法近年來來，遏制美國兒童糧食不安全的途徑已經成功實施。 那麼，為什麼他們會受到國會共和黨人的阻撓呢？

第一個是美國救援計劃，其中包括擴大的兒童稅收抵免，即為有資格的孩子的父母提供全額退稅的稅收抵免。 2021 年，該抵免額從每個兒童 2,000 美元增加到每個符合條件的 6 歲以下兒童 3,600 美元。 同樣，對於每個 6 歲至 16 歲的合格兒童，抵免額從 2,000 美元增加到 3,000 美元。

根據美國救援計劃，國稅局在 2021 年下半年按月支付了 2021 年兒童稅收抵免的一半。

拜登說：“我上任後不久，我就將所謂的美國救援計劃簽署為法律。” “它幫助數百萬美國家庭解決了餐桌上的食物問題……絕大多數工薪家庭都使用兒童稅收抵免來購買食物和其他家庭的基本需求。”

然而，國會未能在 2021 年 12 月續簽該信貸，對弱勢群體產生了直接影響。 哥倫比亞大學貧窮與社會政策中心估計，到 1 月份，貧窮兒童數量增加了 370 萬，比家庭收到最後一張支票的上個月增加了 41%。

美國國家公共廣播電台 (NPR) 3 月的一份報告透過對全國各地受益於信貸的家庭進行調查，闡明了這一數據，其中許多家庭表示為孩子購買食物是令人擔憂的一個根源。

一位名叫格蕾絲 (Grace) 的人士告訴媒體：“月中，當我們的食物錢用完、我們還要努力支付賬單、還要擔心孩子們時，它幫助我們度過了難關。” “這讓我們振奮，給了我們希望，因為我們知道錢正在進入我們的銀行帳戶。如果沒有兒童稅收抵免，鬥爭將照常進行。”

北卡羅來納州的莎拉安德森補充道：“[T]失去這筆錢，尤其是在所有東西的價格飛漲的情況下——去雜貨店，雜貨看起來要多得多，幾乎是去年的兩倍。 老實說，我真的感覺被這個國家拋棄了，我們的國會晚上睡覺時只是想知道我們這個月將如何支付所有這些賬單。 我只是不想讓我的孩子感受到這種壓力或擔心。

與歐巴馬醫改等社會計畫的實施和保留相比，國會讓兒童稅收抵免到期可能有點令人驚訝。 正如迪倫馬修斯(Dylan Matthews) 為Vox 撰文，包括柏克萊分校的保羅皮爾森(Paul Pierson) 在內的政治學家認為，「受益者對這些計劃進行了投資，並且會反抗任何威脅他們的政客。

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「這基本上就是 2017 年發生的事情，」馬修斯補充道。 「在川普入主白宮後，共和黨本應擁有投票權來廢除歐巴馬醫改，但將數百萬人從醫療補助中剔除的前景開始看起來具有政治毒性，以至於幾名共和黨參議員逃離並扼殺了這項努力。

他繼續說道，“我以為這會在 2021 年發生：讓兒童稅收抵免到期會激怒受益的父母，國會將被迫延長它。但事實並非如此。”

有很多原因可以解釋為什麼這沒有發生。 許多美國人可能將信貸視為臨時援助，類似於三輪刺激檢查。 其中許多美國人可能缺乏組織資源或時間，尤其是在疫情期間。

馬修斯提出了另一種觀點：“也許這是一個現狀偏見的問題：信貸即將到期，而國會什麼也不做總是比通過新立法來延長計劃更容易。”

也就是說，僅僅被動並不會導致信用到期。 當父母在2021 年收到第一張支票時，加州民主黨眾議員泰德·劉(Ted Lieu) 在2021 年告訴《赫芬頓郵報》，「每個民主黨人都投票支持這項稅收抵免，而每個共和黨人都投了反對票。

同樣，今年全民免費學校餐也到期了，這是另一個由大流行推動的計劃，有助於減少兒童飢餓的發生率。 根據美國農業部報告，在實施全民學校供餐後，2020 年至 2021 年間，有兒童的糧食不安全家庭的比例下降了 2.3%。

正如 Salon Food 六月所報導的那樣，該計劃允許所有學生，無論經濟狀況如何，都能獲得免費的學校午餐。

當時，琳達——一位來自肯塔基州的母親，出於隱私原因要求使用化名——告訴沙龍，這個計畫是一個救星。 當琳達在平衡工作和實習的同時試圖轉換專業領域時，她和她的家人無法承擔多個孩子每天的午餐費用。 她表示，全民校餐為面臨糧食不安全的兒童「創造了公平的競爭環境」。

「這似乎是一件小事，微不足道——每個孩子每天 2.5 美元——但會有孩子因為吃免費午餐而被嘲笑，」琳達接著說道。 「或者是父母太自豪而無法申請福利的孩子，或者是父母每月賺25 美元太多而沒有資格的孩子。我以前也屬於這一類食品券。隨著一切成本的上漲，情況似乎是這樣的現在確實是一個非常糟糕的時機。

然而，共和黨議員選擇不延長全民計劃，作為三月通過的支出計劃的一部分，以保持政府開放。 談到財政責任，一些人，例如共和黨眾議員弗吉尼亞福克斯，聲稱該計劃從未打算永久實施。

「國會從來沒有打算向所有 K-12 學生提供普遍的免費早餐和午餐，無論他們是否需要，」福克斯在 6 月辯論豁免延期的發言中表示。 “通過讓這些計劃恢復正常，我們可以將我們的責任歸還給納稅人，以及援助應該有針對性和臨時性的原則。”

根據《沙龍》三月發表的一篇文章，參議院少數黨領袖、肯塔基州共和黨人米奇·麥康奈爾似乎肩負著「結束擴大免費學校午餐的使命」。 Politico 報告稱，參議員“強烈反對綜合支出法案中的一項條款，該條款將延長一系列豁免，允許學校在大流行期間提供普遍的免費餐食。”

儘管麥康奈爾從未公開評論過這個問題，但共和黨領導層的一名助手辯稱，終止美國農業部廣泛的流行病豁免權是為了在COVID-19 病例減少和擴大獲得疫苗和其他治療的情況下限制政府支出並讓學校恢復正常。

該計劃的最終解散引起了民主黨的強烈反應。 前俄亥俄州參議員、伯尼桑德斯 2020 年總統競選聯合主席尼娜特納 (Nina Turner) 被稱為 麥康奈爾阻止豁免延期的努力是「邪惡的」。

「米奇·麥康奈爾從來不需要免費午餐才能在學校吃到熱飯。他從來不需要食品券才能生存，」肯塔基州民主黨美國參議院候選人查爾斯·布克說， 寫了 作為對共和黨領導人此舉的回應。 “肯塔基州近一半的孩子生活在聯邦貧困線 200% 以下的家庭中。我就是其中之一。他看不到我們。”

米奇·麥康奈爾在學校從來不需要免費午餐才能吃到熱飯。 他從來不需要食品券來生存。

肯塔基州近一半的兒童生活在聯邦貧窮線 200% 以下的家庭中。 我就是其中之一。

他看不見我們。 https://t.co/5fDPUdtelH

— 查爾斯‧布克 (@Booker4KY) 2022 年 3 月 7 日

除華盛頓以外，個別州已介入，永久實行全民免費校餐。 根據全國州立法會議的數據，20 個州已考慮或透過立法建立全民免費校餐。 加州、科羅拉多州、緬因州和佛蒙特州（所有這些都是拜登在 2020 年贏得的州）是最先實施此類計畫的州。 全國餐費豁免到期後，這些州現在將支付所有學生的餐費，無論收入如何。

拜登上週表示：“對於一個沒有孩子的人來說，聽到這樣的說法聽起來很愚蠢，但完整的學校計劃——食品計劃卻起了很大作用。” 「在夏季，情況會改變。在接下來的10 年內，正如已經提到的，我的計劃將使至少900 萬兒童有資格獲得免費學校餐——這是為每個學生提供免費餐點的重要第一步。

拜登在白宮會議上表示，恢復擴大的兒童稅收抵免和全民免費學校餐是值得的。 您可以追蹤數據。

「看，夥計們，人們一直在關注聯邦計劃，看看哪些計劃有效，哪些無效，」他說。 “嗯，在大流行期間，我們面前就有一個現實世界的例子。”