無論您是嚴格遵循最佳使用日期/使用日期/有效期（像我兄弟一樣），還是只是對任何印刷數字不屑一顧，而是依靠自己的視覺和嗅覺，整個過程無疑都存在一些可疑之處。

雖然有些事情是無可爭議的——麵包上發黴、酸奶上形成有問題的皮、牛奶有腐臭味——但有許多食物、飲料和食品在包裝盒上寫的有效期過後仍然可以安全地享用。 那麼這些日期從哪裡來呢？ 這是否只是一個大騙局，讓你丟掉完全健康的產品，不可避免地花雙倍的錢來更換所有變成「壞」的東西？

美國農業部本月早些時候發表了一篇題為“在扔掉食物之前，等等。檢查一下！”的帖子。 文章指出：1）導致食物中毒的細菌不能在冰箱中生存或生長2）長期冷凍的食品可能是乾燥的或味道不那麼濃烈，但它們仍然是安全的。

此外，“大多數耐儲存食品都是無限期安全的”，包括保質期多年的罐頭食品。 包裝好的乾燥食品在過了「最佳」日期後通常也是安全的。 在許多情況下，食品品質或味道可能會下降，但這些食品本身並沒有什麼「不安全」之處。 顯然，「丟掉過期的食物！」之間的界線。 以及“盡最大努力限制食物浪費！” 近年來，這個概念變得越來越模糊，美國農業部這篇文獻的存在就證明了這一點。

如果你想知道最佳使用日期、使用日期和有效期的詳細信息，CNN 對此進行了很好的概述：「對於如何確定這些日期或如何描述它們，沒有國家標準。相反，這是一個拼湊而成的系統——州法律、最佳實踐和一般準則的大雜燴。

同一篇文章指出，“保質期實際上更多的是為了保護品牌而不是安全問題。” FDA 2019 年的一篇文章指出，大約 20% 的食品浪費是由於包裝上的有效期標籤不正確或不正確造成的。 在大多數情況下，公司會估計該食品的最佳食用日期，但根據美國有線電視新聞網 (CNN) 報道，從法律上講，唯一需要列出保質期的食品是嬰兒配方奶粉。

由於沒有包羅萬象的系統，不同的公司對使用期限制定了自己的規則。 不過，美國有線電視新聞網確實指出，一些“新鮮的肉類和家禽甚至在標籤上的日期之前就可能變質”，因此請務必用您的眼睛和鼻子來確定是否應該烹飪雞排。

使用期限的整個概念出現在20 世紀70 年代，稱為“開放約會”，《紐約時報》於1973 年2 月對此進行了報道。削減了…一半的消費者投訴購買不新鮮或變質的食品。

然而，到了 1979 年，現已解散的技術評估辦公室的另一項研究指出，“幾乎沒有證據支持或否定開架日期與食品實際新鮮度之間存在直接關係的論點。”

由於供應商和食品公司之間缺乏統一性，這種做法在幾乎 50 年後仍然同樣值得懷疑。 為了進一步討論，「最佳使用日期」和「最佳使用日期」之間有什麼區別？

2021 年《食品日期標籤法》指出，安全問題屬於“使用範圍”，而食品品質問題屬於“最佳使用範圍”。 然而，一般購物者或消費者到底是如何知道這一點的呢？ 還有“享用日期”和“銷售日期”，以及一般到期日。 總而言之，這是一團糟，並且已經持續了近半個世紀（並且沒有政府解決方案可以使其更加清晰）。

艾莉莎·威爾金森(Alissa Wilkinson) 在Vox 的一篇文章中指出，「美國生產的40% 的食物都被送往垃圾掩埋場或被浪費掉…根據2013 年一項具有里程碑意義的研究，美國家庭平均每年扔掉1,365 美元至2,275 美元之間的食物。

Vox 還指出，雖然這些“使用日期”和“最佳使用日期”可能“大多是出於善意”，但它們“實際上根本不是保質期”，這反過來又加劇了上述問題，包括“浪費食物” 、收入浪費、家庭收入浪費、糧食不安全。

不僅公司與公司之間，州與州之間也存在差異：內布拉斯加州的雞肉包裝可能與猶他州的雞肉包裝上的「使用期限」完全不同。 但正如威爾金森所說，事實上，如此多的美國人將“最佳日期”標籤視為“糟糕的日期”，這在一定程度上是一個公共教育問題——製造商並沒有努力解決這個問題。

《費城雜誌》指出，根據 2013 年的一項研究，高達 90% 的美國人不知道標籤的含義。 德雷塞爾大學食品和酒店管理中心烹飪藝術和食品科學項目主任羅斯瑪麗·特勞特告訴費城雜誌，“腐敗和安全之間是有區別的。”

《費城雜誌》還指出了一個有趣的觀察：“您購買和食用的完整、未加工的食品越多，您就越不會遇到保質期的問題。”

大多數鬆散的散裝水果和蔬菜完全不受保質期的影響，大多數人完全依靠自己的直覺和感官來確定蘋果是否變質。 費城還指出，“你讀到的大規模食物中毒事件並不是由過期食物引起的。” 相反，它們很可能是污染、交叉污染或過敏原存在的結果，而不是真正過期食品導致的「細菌或病毒的存在」。

為了將這一理念付諸實踐，Bon Appetit 甚至提出瞭如何安全地利用技術上「過期」牛奶的建議，例如用它烘焙、用它烹飪、像使用酪乳一樣使用它，或者當然是製作奶酪。 《家的味道》還列出了一些通常可以在過期後食用的物品，包括雞蛋、麵包（當然沒有任何黴菌）和麵食，以及包裝食品和冷凍食品。

再說一次，我並不是建議你反叛和強烈反對任何形式的保質期，狂熱地喝過期牛奶和吃難聞的雞肉。 但是，對於您的錢包、您的食物消費以及整個世界來說，重要的是您不要隨意丟棄任何接近其「使用期限」的物品。 運用你的判斷力，運用你的嗅覺，也許我們都可以提供一點幫助，減少大量的食物浪費。