全球範圍內的通貨膨脹率居高不下，這在很大程度上是由俄羅斯在烏克蘭的戰爭和新冠疫情造成的。 因此，許多家庭不得不在吃飯和取暖之間做出選擇。

任何經歷過真正飢餓的人都知道，剝奪對兒童會產生可怕的直接影響，但它也會影響以後生活中的衝動行為等。

“衝動特質”，即對立即滿足的偏好，與在食物上花更多錢有關，尤其是不健康、高熱量的食物。 研究表明，經歷貧困和糧食不安全的兒童成年後的體重指數往往高於沒有經歷過貧困和糧食不安全的兒童。

在今年稍早發表在《科學報告》上的一項研究中，我和我的同事表明，經歷過剝奪的孩子比沒有經歷過剝奪的孩子會做出更多衝動的選擇。

我們研究了生活在英格蘭一些最貧困地區的 146 名平均年齡為 8 歲的兒童，並將他們與生活在一些最富裕社區的兒童進行了比較。

孩子可以選擇帶回家一小筆錢（例如 1 英鎊），還是每週拿 10 英鎊，甚至一年後拿更多。 一個人願意等待多長時間可以用來計算“貼現率”，該貼現率顯示等待時間使金錢的價值減少了多少。

衝動的人現在可能更喜歡 1 英鎊，因為 6 個月後 10 英鎊的價值「折扣」到現在不到 1 英鎊。 這意味著，對於他們來說，10 英鎊在六個月的等待期間可以折扣 9 英鎊。

一個不那麼衝動的人可能願意為 10 英鎊等待六個月，但不願意為 15 英鎊等待一整年。 這意味著，對他們來說，15 英鎊的價值在額外的 6 個月等待時間中折扣了 5 英鎊。 這個折現率是衡量一個人衝動程度的指標。

結果顯示，無論年齡或智力如何，生活在最貧困地區的兒童的貼現率明顯高於生活在最貧困地區的兒童，這表明貧困是兒童選擇的因果因素。

穩定的特質

這種對立即結果的偏好是一種穩定的人格特質，在人的一生中保持不變。

在英國皇家學會發表的最新研究中，我們調查了1,000 多名年齡在50 歲至90 歲之間的老年人的衝動行為。我們發現，生活在最貧困地區的老年人與年輕人一樣，對較小的、較快的財務成果表現出同樣的偏好。我們第一個研究中的孩子。

我們也發現一個人的工作可以預測他們所做的選擇。 與從事專業職業（例如工程師或科學家）的人相比，從事技術或日常職業（例如機械師或清潔工）的成年人選擇領取較少金額，而不是等待較大金額。

這些發現令人擔憂，因為衝動不僅預示著肥胖。 這些發現告訴我們很多關於為什麼生活在貧困地區的人往往比生活在富裕地區的人更不健康。

童年經歷過匱乏的人更有可能選擇做一些事情，雖然短期內可能會令人愉快，但從長遠來看是不健康的。 這包括暴飲暴食、吸毒、吸煙和賭博。

我們也知道，衝動可以幫助解釋為什麼有些人會繼續上癮，而有些人則可以避免毒品和酒精帶來的一些更有害的影響。

剝奪是導致人一生中衝動行為的眾多因素之一。 遺傳因素也在衝動中扮演重要角色。 政策制定者對一個人的基因無能為力，但他們可以透過最大限度地減少兒童貧困來影響國家的長期身心健康。 如果不這樣做，將對正在經歷當今生活成本危機的兒童產生長期影響。

理查德湯尼，心理學教授， 阿斯頓大學

本文根據知識共享授權從 The Conversation 重新發布。