如果您想在後院養雞，那麼您並不孤單。 根據美國寵物產品協會的調查，雞的擁有量正在增加。 這一比例從 2018 年抽樣的 8% 增加到 2020 年的 13%。雖然有些人最終將自家後院的母雞視為寵物，但大多數人開始養雞之旅的原因只有一個：雞蛋。

雖然商店裡的雞蛋通常有棕色或白色可供選擇，但對於後院的雞群，您可以選擇藍色和綠色、巧克力棕色或帶有斑點的蛋殼顏色。 它們還有一個額外的好處，與商店購買的雞蛋不同，您可以確切地知道產蛋的母雞是如何飼養的。 雜貨店的雞蛋上有很多標籤，但它們可能會令人困惑。 「放養」母雞比那些一生都生活在小籠子裡但仍然在倉庫裡飼養卻從未踏出一步的母雞過得更好。 「自由放養」這個標籤可能會讓人聯想到雞在草地上啄食的畫面，但對於蛋雞來說，它並沒有受到監管，最多通常意味著母雞可以到戶外活動，而不是母雞使用它或戶外區域很有吸引力到一隻雞。 大多數養殖母雞仍會被去喙（即切掉喙尖以防止它們互相啄食的過程），並在它們被認為“耗盡”一兩歲時被殺死。 如果您想要生活富裕的母雞生的雞蛋，那麼自己飼養可能比在商店裡解讀雞蛋標籤更好。 您甚至可能會發現自己出奇地喜歡那些古怪的鳥兒。

四年前，雞蛋讓我踏上了自己後院養雞的旅程，但從那以後，母雞的變化遠不止於此。 它們是有趣的動物，喜歡不斷地互相閒聊，如果我有美味的食物，它們會很高興地跟著我在院子裡轉。 他們很有個性，常常讓我發笑。 至於雞蛋，我的八隻羊產下的雞蛋遠遠超過我們兩個人的家庭獨自吃的雞蛋，這意味著我們可以將新鮮雞蛋的快樂傳播給我們的朋友和社區。 雞也是讓孩子參與生產食物的好方法，也是第一隻寵物的絕佳選擇，因為隨著孩子們能夠承擔更多的責任，家務活很容易擴大。

但母雞是活的動物，需要我們的照顧才能保持健康。 在將雞帶回家之前採取一些重要步驟（無論是成年母雞還是小雞）可以節省您的時間、心痛和麻煩。

做你的研究

有無數關於雞的照顧和飼養的書籍，內容涉及從雞舍建設到養雞，再到保護花園免受潛在破壞性母雞的侵害等方方面面。 您當地的圖書館可能會有很多這樣的選擇，我建議您在訂購雞之前購買或查看其中的一些以進行一些閱讀。 我確實有一些我個人最喜歡的收藏在家裡。

威利斯 (Kimberly Willis) 與羅伯特‧勒德洛 (Robert T. Ludlow) 的《傻瓜式養雞》。 本系列非常出色地以易於處理的方式佈置資訊（並在您需要參考時再次找到）。 它包含了您需要了解的有關雞的所有信息，並回答了許多您可能沒有想到的問題。 如果您讀了這本書並且仍然對開始養雞感到興奮，那麼您將為成功做好準備，您的雞也會為此感謝您。

蓋爾‧達默羅的《雞健康手冊》。 並不是每個人都能找到可以治療雞的獸醫，或有能力為雞群支付獸醫費用。 這意味著您是防止雞生病並盡可能治療疾病的第一道防線。 雞是被捕食動物，這意味著它們在感覺不舒服時經常躲起來。 知道要尋找什麼跡象——翅膀下垂、奇怪的糞便、產蛋問題——以及可能導致這種情況的原因可以讓你免於日後的心痛。

除了這些更具指導性的書籍外，還有很多關於雞的世界的有趣讀物。 雖然養雞是一種責任，但養雞也是一件快樂的事，這些書反映了這一點，可以幫助所有年齡層的家庭成員對養雞感到興奮。 許多咖啡桌上的書籍都有各種精美雞品種的照片，梅麗莎·考伊（Melissa Caughey）的《如何說雞》充滿了令人愉快的雞知識。 對於年輕的養雞人來說，有很多精彩的書籍，例如賈勒特·達皮爾(Jarret Dapier) 撰寫、安德里亞·鶴見(Andrea Tsurumi) 插畫的《沃森先生的雞》，或者凱利·瓊斯(Kelly Jones) 的中年級系列作品《傑出家禽養殖戶的非凡雞》，其中以雞為主角。故事中的角色。

保護你的羊群免受掠食者的侵害

一旦您決定要嘗試養雞，就該考慮如何飼養牠們了。 不幸的是，人類並不是唯一想吃雞的人。 根據您居住地的掠食者，您可能需要考慮保護您的雞舍免受狗、浣熊、狐狸、郊狼甚至熊的侵害。 您需要一個帶有附屬跑道的堅固雞舍，這樣即使您不打算讓雞在院子裡自由活動，雞也可以到外面去。 經驗法則是雞舍中每隻雞的棲息空間為八到十二英寸，理想情況下每隻雞的戶外空間為十平方英尺。 （這裡越多越好，因為它減少了清潔工作，讓你的鳥兒更快樂——而且還因為我將在下一節中介紹一個叫做雞數學的小東西。）

我發現，你可以在商店購買的大多數預製雞舍都不是堅固的，而且經常宣傳說它們可以容納的雞數量遠遠超過你應該擠進去的數量。我在Craigslist 或local Chicken 等網站上很幸運Facebook 群組（搜尋「雞」以及您所在的州或地區即可找到這些木匠），這些木匠只需多花一點錢就能建造出精美、持久的雞舍。 您也可以隨時建造自己的雞舍，並且有很多關於 DIY 雞舍計劃的好書。

您還需要考慮老鼠，它們無處不在，最終會找到您的雞舍。 將雞舍放在鍍鋅鐵絲床上運行，或在雞舍周圍挖幾英尺的地下鐵絲網，可以幫助防止囓齒動物（和其他捕食者）進入。 如果您有空間，可以在雞舍中使用防鼠踏板餵食器。 並且始終將飼料存放在鍍鋅金屬箱中，因為老鼠可以並且會咀嚼塑膠。 當要讓這些聰明的囓齒動物遠離你的羊群和飼料時，最好的進攻就是好的防守。

選擇你的母雞

你的雞舍已經準備好了，你已經完成了你的研究，現在是時候選擇你的雞了！ 這可能是這個過程中最有趣、有時甚至是壓倒性的部分。 美國家禽協會認可的雞隻有大約 450 種大小和顏色可供選擇。 縮小選擇範圍的唯一方法是考慮您飼養母雞的目標以及您居住的地方。 雞對寒冷的耐受性比對熱的耐受性更好，但仍需要防止低於冰點的溫度。 如果你住在亞利桑那州，你的羊群選擇應該與那些生活在零下二十的人的羊群選擇不同。 尋找“耐寒”或“耐熱”品種可以為您提供一些提示。 那些生活在較溫和氣候的人有更多的選擇。 我建議新手養雞人尋找那些友善的鳥，也許會下幾個不同顏色的蛋——因為這很有趣！ 有如此多的雞可供選擇，以至於許多雞主人最終成為了收藏家。 這就是導致一種被稱為「雞數學」的常見現象的原因，即那些只打算養三、六或十隻雞的養雞人很快就會養出兩倍或三倍大小的雞群。 （這就是您應該始終建造比您認為需要的更大的雞舍的原因之一。）

您還應該考慮您是否想從蛋或雛鳥中飼養您的鳥，或將它們養成老鳥。 前兩種方法是更好地了解您的鳥類並與它們建立聯繫的好方法，但確實需要更多的工作和設備。 如果您在不允許養公雞的地方養雞，即使您得到性別確定的小雞（性別已確定的小雞）也不能 100% 保證您不會意外生出男孩。 這讓我想到了下一件要記住的事。

為您的羊群制定重新安置計劃

雖然後院的雞通常被認為是寵物，但它們作為以食用動物而聞名的鳥類，在我們的生活中佔據了一個奇怪的中間地帶。 在雞蛋行業，一歲半到兩歲的母雞被認為是“廢雞”，並被宰殺，為更年輕、更可靠的蛋雞騰出空間。 雖然母雞直到接近六、七歲才會經歷“停經”，但隨著年齡的增長，它們的速度確實會減慢。 在我的家裡，一隻母雞從每週下五個蛋到三個不是問題（而且我們的雞是寵物，無論如何都會和我們一起度過一生）。 如果適合您，您應該決定如何處理它們。

這對公雞來說是雙倍的。 我在這篇文章中談論了很多關於母雞的話題，因為如果你想要雞蛋，公雞根本就不是必要的。 在新養雞人居住的許多城市和郊區，飼養牠們也是違法的，因為它們大聲的叫聲可能會很麻煩。 這給主人帶來了一個真正的問題，他們對自己養育的小雞產生了依戀，直到有一天他們聽到他的叫聲並意識到他不能留下來。 這也為動物收容所和農場動物保護區帶來了問題，這些動物收容所和農場動物保護區收到了大量的要求，要求收容超出其空間的公雞。 許多人將這些男孩釋放到野外自生自滅，而不是試圖重新安置他們或屠殺他們。 如果公雞不被掠食者吃掉，它們很可能在冬天來臨時被凍死。 不要這樣做。

收養或購買小母雞（一歲以下的母雞）或較大的母雞是解決潛在公雞問題的好方法。 英國和其他一些國家製定了精彩的計劃，將以前的電池農場母雞重新安置到家庭雞群中。 您可以查看當地的動物收容所、轉售團體或您已經在社群媒體上加入的養雞團體，以找到只需要新家的優質母雞。