週二，美國兩家最大連鎖超市 Kroger 和 Albertsons 的執行長在參議院競爭政策、反壟斷和消費者權利小組委員會成員面前，為一項 200 億美元的合併提議進行辯護。

克羅格公司董事長兼首席執行官羅德尼·麥克馬倫(Rodney McMullen) 告訴明尼蘇達州民主黨參議員艾米·克洛布查爾(Amy Klobuchar) 主持的委員會成員，此次合併將“將兩個互補的組織結合在一起，建立全國性的業務版圖，使我們能夠擴大客戶範圍達到並提高鄰近度以提供新鮮且價格實惠的食品。”

但跨黨派的參議員質疑合併的必要性，並擔心合併是否會導致就業流失和食品雜貨業的競爭減少。 其中，該小組委員會的共和黨資深成員、猶他州共和黨參議員麥克李(Mike Lee)對這些公司實際上是否會為客戶保持低價表示懷疑。

「溫和地說，通貨膨脹正在對我們的整個經濟造成嚴重破壞，」李說。 “但雜貨業似乎並非如此。”

麥克馬倫回應稱，合併後的實體計畫保持價格穩定。 他表示，降價將立即開始，合併期間不會解僱商店、倉庫或製造工廠的「第一線工人」。

「我只是認為未來的競爭不會減少，」麥克馬倫說。

10 月，克洛布徹簽署了一封參議員信，敦促聯邦貿易委員會 (FTC) 主席莉娜汗 (Lina Khan) 調查擬議的合併案。 根據《華爾街日報》報道，同月，李表示，他將確保擬議交易中的反壟斷法得到執行。 另外，參議員伊麗莎白沃倫 (Elizabeth Warren)。 麻薩諸塞州民主黨眾議員、佛蒙特州民主黨眾議員伯尼·桑德斯以及伊利諾伊州眾議員揚·沙科夫斯基懇求汗反對這項交易。

然而，國會議員並不是唯一對擬議合併表示擔憂的政黨。

在聽證會之前，由食品和商業工人聯合會 (UFCW) 國際工會代表的雜貨店工人 該組織代表 12 個州和哥倫比亞特區的 10 萬名克羅格和艾伯森員工，召開了新聞發布會，要求立法者停止合併。

「這次合併純粹是出於貪婪。我希望策劃這次合併的高管和華爾街銀行家知道這對工人和顧客來說將是多麼毀滅性的打擊，」朱迪·伍德(Judy Wood)在艾伯森(Albertsons) 擔任了34 年的蛋糕裝飾師，也是UFCW 本地 324 說。 「這些商店將提高價格，而不會產生任何後果，因為他們不會面臨競爭。克羅格將關閉彼此距離太近的商店，讓顧客失去選擇，讓工人失業。估計超過5,700 名工人可能會失去工作。就業機會只集中在南加州，所以我們需要盡一切努力來對抗這次合併。”

艾伯森旗下西夫韋公司的前端助理簡·聖路易斯表示，促成這筆交易的「私募股權人士」從未在食品雜貨業工作過。

「他們不了解也不關心我們的業務——他們只關心為自己賺錢，」她補充道。 「現在，在聯邦貿易委員會(FTC) 審查這次合併之前，他們正試圖給自己發放40 億美元的發薪日。在一家沒有錢的公司工作，我的未來會怎樣？西夫韋將如何兌現為我們的退休金提供資金的承諾？你可以看看為什麼像我這樣的工人會擔心。”

聖路易在演講中提到艾伯森在合併時宣布了「不尋常」的 40 億美元特別股息。 這筆款項幾乎代表了該連鎖超市的所有流動資產。

該交易的批評者聲稱，艾伯森宣布支付這筆款項顯然是為了讓合併看起來對政府監管機構更有利，因為這會讓看起來像是一家有財務償付能力的公司與一家需要財務援助的公司合併。

「這似乎是一次厚顏無恥的嘗試，透過破壞艾伯森的競爭地位穩定並危及聯邦貿易委員會充分行使其法定反壟斷監督的能力來捏造新事實，因為艾伯森的自我破壞外殼很可能會辯稱，它會如果合併被拒絕，就會失敗。」包括美國經濟自由計畫、經濟和政策研究中心以及 UFCW 在內的 26 個組織向汗發出的一封信中寫道。

華盛頓特區總檢察長卡爾·A·拉辛(Karl A. Racine) 於11 月2 日提起訴訟，「要求法院阻止艾伯森向股東發放股息，直至完成對擬議合併協議的全面審查，並正在尋求臨時限制令(TRO)立即緩解。”

加州和伊利諾伊州總檢察長辦公室也加入了該訴訟，並在美國哥倫比亞特區地方法院蓋章提起。

然而，卡爾·尼科爾斯法官拒絕停止付款，他曾於1997 年至1998 年擔任最高法院法官克拉倫斯·托馬斯的書記員，並於2018 年被前總統唐納德·特朗普任命為美國哥倫比亞特區地方法院法官。 根據法庭文件，尼科爾斯指出，該公司報告了強勁的盈利，股息支付已經過投資銀行的審查並得到艾伯森董事會的批准。 法官發現，停止付款將「幹擾」董事會的決定並損害股東的利益。

儘管如此，華盛頓州總檢察長鮑勃·弗格森也向州法院提起訴訟，尋求停止支付。 金縣高等法院專員​​亨利·賈德森批准了一項臨時限制令，禁止艾伯森支付特別股息，同時法院將確定該支付是否違反州反壟斷法。 法官安排了時間聽取證人證詞，然後就此事舉行後續聽證會，這意味著臨時限制令將至少在 12 月 9 日的聽證會上繼續有效。

與圍繞合併的焦慮並行的是克羅格員工關於遲發、部分和缺失工資的持續報告，儘管它們受到的主流關注要少得多。 正如 Salon Food 11 月 11 日報導的那樣，這些報告似乎是在勞動節前後開始使用新的薪資軟體之後出現的。

根據 Salon Food 審查的 11 月發給中西部地區經理的一封電子郵件，克羅格的管理層將這個問題稱為「一個小故障」。 根據電子郵件，他們“意識到這個問題，鬆了一口氣” [pay] 被輸入，但沒有支付。」但是，他們沒有向員工表明問題何時得到解決。

在 Salon Food 之前分享的一篇報導中，馬克·基爾布雷德 (Mark Kilbrade) 在俄亥俄州森特維爾的一家連鎖超市工作了大約一年，當時他提出了休假請求。 儘管基爾布雷德的請求得到了管理層的批准，但帶薪休假並沒有反映在他度假回來後的支票上。 事實上，在他讓工會代表介入之後，這個問題還要再過四個星期才能反映出來。

基爾布賴德在給 Salon Food 的電子郵件中寫道：“我一拿到工資就決定離開公司，而且沒有適當的通知。” “員工的工資你就別亂發了，好在結婚了，愛人有收入，倒也沒什麼大礙。但如果只是我自己，根本就入不敷出。”

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基爾布賴德並不孤單。 Salon Food先前曾與十多名克羅格過去和現在的員工進行交流，他們都分享了類似的故事。 目前尚不清楚有多少員工受到持續支付問題的影響。 該公司尚未回覆總共五次置評請求。

根據公司領導層發給區域經理的一封電子郵件，至少 5,000 名密西根克羅格員工收到了公正的勞動節週末薪資。 自 Salon Food 在 11 月初首次提出有關這一「故障」的報告以來，已有 10 名在場員工聯繫 Salon Food，稱他們尚未透過電子郵件和社交媒體訊息收到後台全額工資。

在全國範圍內，克羅格在 35 個州擁有近 2,800 家商店，經營 28 個不同品牌，包括 Mariano’s 和 Ralph’s。 Salon Food 與來自全國各地的 20 多名員工進行了交談——無論是在記錄中還是在後台——他們的商店都受到了工資問題的個人影響。

最近幾週，克羅格收到了多起訴訟和集體申訴。

最近，11 月 25 日，Fred Meyer 商店的一名現任員工和一名前員工向聯邦法院對 Fred Meyer 的母公司克羅格提起訴訟。 根據《俄勒岡人報》報道，工人們聲稱 Fred Meyer 在全公司人力資源系統升級過程中推出了有缺陷的薪資軟體，導致廣泛的薪資錯誤，從而違反了俄勒岡州工資法。

訴狀寫道：「弗雷德·邁耶在啟動新的薪資系統之前就知道或應該知道這會導致廣泛的薪資錯誤。」他指控弗雷德·邁耶在推出之前沒有充分計劃，也沒有進行足夠的測試。 此外，它聲稱這些問題本來是可以避免的。

該訴訟正在尋求集體訴訟地位、欠原告的所有工資、律師費以及因工資錯誤而造成的損失。

根據《俄勒岡人報》獲得的記錄，至少有 20 名前任和現任員工就克羅格不完整和逾期付款問題提起訴訟。

代表該地區克羅格員工的 UFCW Local 500 主席 Dan Clay 於 11 月 17 日發表聲明，表示他的組織正在為會員聯繫法律代表。

「擁有 Fred Meyer 和 QFC 的克羅格實施了他們不知道如何使用的新會計軟體，」他說。 「當你靠薪水生活時，短支票或錯過支票不僅僅是暫時的不便；它可能意味著拖欠房租和賬單、不吃飯、買不起汽油。受害者正陷入財務困境。「這可能需要幾個月的時間才能恢復。對於一名工人來說，因為一家價值數十億美元的公司無法弄清楚他們的薪資軟體而沒有工資，這是令人無法接受的。”

這些連鎖店表示，如果聯邦法官裁定合併可以繼續推進，他們預計監管審查過程將需要長達兩年的時間，交易將於 2024 年初完成。

這個故事已經更新，包括華盛頓州法院層級的進展。 請在此處關注 Salon Food 的持續報導。