基因工程的進步帶來了食品時代——包括轉基因生物 (GMO) 和基因編輯食品——有望徹底改變我們的飲食方式。

批評者認為這些食物可能對人類健康和環境構成風險。 支持者指出了它們在提高產量、減少食物浪費甚至應對氣候變化方面的潛力。

什麼是轉基因生物和基因編輯食品？ 它們將如何塑造我們食品系統的未來？

轉基因食品和基因編輯食品並不相同

轉基因生物是通過插入一段外來 DNA 來人工改變其遺傳物質的生物體。 這種 DNA 可能是合成的，也可能來自其他生物體。

基因編輯涉及在不整合外來 DNA 元素的情況下對生物體的基因組進行精確更改。 科學家使用 CRISPR/Cas 等技術在 DNA 中進行精確“切割”，以產生新的遺傳變異。 與轉基因生物不同，這只引入了微小的修改，與自然突變無法區分。

儘管轉基因食品和基因編輯食品已經流通了將近三十年，但該領域的研究仍在不斷取得突破。 這些技術被用於提供一系列好處，從改善食物營養到減少食物浪費和提高作物對氣候壓力的耐受性。

有什麼顧慮？

對轉基因生物的主要批評與特定除草劑的過度使用有關。

轉基因生物主要用於生產抗除草劑或生產殺蟲劑的作物。 然後農民可以在這些作物上使用除草劑來更有效地控制雜草，而植物本身不會死亡。 這導致在更少的土地上獲得更高的產量，並且通常使用更少的化學品。

然而，這些作物依賴於使用上述實驗室製造的化學品。 儘管政府對其進行監管，但道德和安全辯論仍在繼續。 人們對潛在的長期健康影響、對生物多樣性和生態系統的影響以及企業對農業的控制增加表示擔憂。

擔憂通常與植物 DNA 的實際操作無關。

基因改造本身不安全嗎？

說到我們吃的食物，我們對它的 DNA 了解多少？ 即使在擁有基因組測序信息的專家中，大多數也只有一個或幾個測序的“參考”品種，而且這些品種通常與我們食用的植物不同。

事實上，我們並不真正了解我們食用的許多動植物的基因組。 因此，沒有理由認為調整它們的基因序列會使食用有害。 此外，目前沒有證據表明監管機構批准的轉基因食品或基因編輯食品對人類食用不安全。

在食品安全方面，一個合理的擔憂是可能產生新的過敏原：人體識別並產生免疫反應的作物中的蛋白質。

但重要的是要記住，我們吃的許多食物已經是過敏性的。 常見的例子包括小麥、花生、大豆、牛奶和雞蛋。 一些常見的食物如果大量食用或沒有適當準備甚至會中毒，例如大黃葉、生木薯、生芸豆和生腰果。

具有諷刺意味的是，研究人員正在使用基因編輯來消除引起過敏和不耐受的蛋白質。 無麩質小麥就是一個例子。

轉基因生物和基因編輯食品很普遍

由於世界各地關於轉基因生物和基因編輯食品標籤的規定不一致，許多消費者可能沒有意識到他們已經在吃它們了。

例如，奶酪製作中使用最廣泛的酶凝乳酶是由轉基因細菌產生的。 轉基因微生物凝乳酶產生一種叫做凝乳酶的特殊酶，它有助於凝固牛奶並形成凝乳。 歷史上，凝乳酶是從年輕牛的胃中提取的，但在 1990 年代，科學家們成功地通過基因工程改造了一種細菌來合成它。

轉基因生物和基因編輯的穀物和油籽產品也廣泛用於牲畜飼料。 正在進行的研究旨在通過增強營養來改善飼料，並生產可減少牛甲烷排放的作物。

在改造動物本身時，必須平衡倫理考量和潛在利益。

在澳大利亞，大約 70% 的牛都經過基因鑑定（無角）。 讓奶牛受精可以減少對肉的傷害，從而提高肉質，並且被認為有利於動物福利。 在美國，快速生長的轉基因三文魚已獲准食用。

在園藝方面，轉基因彩虹木瓜脫穎而出。 它是在 1990 年代末開發的，以應對幾乎摧毀全球木瓜產業的環斑病毒爆發。 研究人員創造了抗病毒的“轉基因”木瓜，這種木瓜現在佔全世界消費木瓜的大部分。

在提高營養含量方面，菲律賓正在種植用維生素 A (GMO) 生物強化的“黃金大米”，在英國種植用維生素 D (GE) 生物強化的西紅柿，在日本種植富含 GABA 的西紅柿 (GE)。

還正在進行研究以培育不會褐變的蘑菇、蘋果和土豆。 一個簡單的基因編輯可以幫助抑制褐變氧化反應，從而延長保質期並減少食物浪費。

澳大利亞和新西蘭的監管

那麼，為什麼您在當地超市看不到非褐變蘑菇呢？

在澳大利亞，基因技術監管辦公室負責監管轉基因生物。 它已批准種植四種轉基因作物：棉花、油菜、紅花和印度芥菜。 然而，還有更多進口食品成分（包括改性大豆、棉籽油、玉米和甜菜）和飼料（油菜、玉米和大豆）。

澳大利亞可以在沒有任何監管限製或標籤的情況下種植基因編輯食品。 2000 年《基因技術法》在 2019 年解除了對這些產品的管制。

另一方面，新西蘭環境保護局一直對基因編輯食品和轉基因食品保持監管限制。 不同的定義導致兩國機構澳大利亞新西蘭食品標準局 (FSANZ) 採取謹慎的態度，將基因編輯食品和飼料作為轉基因生物進行監管。

澳大利亞定義的不一致讓生產者和消費者都感到困惑。 FSANZ 表示將繼續監測基因編輯技術的發展，並將考慮審查其監管方法。

負責任的研究

轉基因生物和基因編輯食品都提供了巨大的希望。 當然，存在一些合理的擔憂，例如產生新過敏原的可能性、對生態系統的意外後果以及企業對食品的控制不斷增強。 但這些可以通過負責任的研究和監管框架來解決。

最終，未來食品的開發必須以對可持續性、社會正義和科學嚴謹性的承諾為指導。

Karen Massel，作物科學中心研究員， 昆士蘭大學

本文根據知識共享許可從 The Conversation 重新發布。 閱讀原文。