洛杉磯湖人隊在過去的三年裡一直在努力尋找勒布朗詹姆斯一名合適的控球後衛。 丹尼斯施羅德在他的第一次洛杉磯之行中失敗了，並且在他的第二次巡迴演出中僅作為最低工資儲備取得了成功。 拉塞爾·威斯布魯克是一場徹頭徹尾的災難，雖然湖人隊試圖用一些過去的巔峰老將——拉簡·朗多、以賽亞·托馬斯、達倫·科里森、帕特里克·貝弗利——來限制損失，但直到他們換下威斯布魯克，事情才真正好轉對於 D’Angelo Russell。

湖人隊在交易截止日得到拉塞爾後，以 12-5 的比分結束了常規賽，在拉塞爾的帶領下，他們以 7 號种子的身份進入了西部決賽。 由拉塞爾、詹姆斯、安東尼戴維斯、奧斯汀里維斯和賈里德范德比爾特組成的五人首發陣容在 77 分鐘的常規賽分鐘內領先對手 37 分，然後在首輪 85 分鐘內領先二號种子灰熊隊 41 分。

James-Russell 夥伴關係的理論在低風險時刻是有意義的。 當詹姆斯想要進攻時，拉塞爾的投籃能力足以打無球，並且可以通過擋拆創造出足夠好的外觀，讓詹姆斯的財產得到休息。 如果拉塞爾能夠在四輪比賽中做到這一點，那麼湖人隊的狀態將會很好。

當然，他不是。 在與孟菲斯隊的系列賽中起伏不定後，拉塞爾在對陣勇士隊的系列賽中大部分時間都坐在替補席上，湖人隊打得更好，然後當面對掘金隊的時候，拉塞爾完全無法上場。 當湖人隊在西部決賽中被橫掃時，他總共得到 25 分，而洛杉磯隊的上場時間減少了 47 分。 賈馬爾穆雷在防守端無情地換防他，而他無法在進攻端彌補這一點，他在整個季后賽生涯中一直在掙扎。 我們有七年的證據表明拉塞爾從 10 月到 4 月是一名非常有價值的球員，但我們在春季看到的情況遠不那麼令人鼓舞。

這將使湖人在這個休賽期依靠拉塞爾來獲得一份首發合同的風險太大，尤其是在詹姆斯之後，根據 Bleacher Report 的克里斯·海恩斯 (Chris Haynes)，“希望更多地淡出次要得分手和組織者的角色。” 大膽猜測詹姆斯可能更喜歡誰作為湖人隊的主要控球手。

我們知道凱里·歐文 試圖招募 詹姆斯去達拉斯。 我們知道詹姆斯 公開感到失望 當湖人隊在二月份沒有簽下歐文時。 歐文將於 7 月成為自由球員。 詹姆斯是 NBA 最傑出的大型比賽獵人之一，他肯定希望湖人隊想辦法得到他。 他們這樣做有理論上的途徑，但他們 會剝奪他們的深度 這為他們的西部決賽之旅提供了動力。 湖人隊總裁羅伯佩林卡稱將上賽季的核心保持在一起是“高度優先事項”。

湖人隊似乎對追逐歐文的想法並不特別感興趣。 他們仍然需要找到一種方法來增加一名能夠在季后賽中發揮出色的控球手。 他們希望在不影響他們上賽季努力打造的深度的情況下找到那個球員，但毫無疑問，他們仍然需要找到安撫詹姆斯的方法，因為讓他保持健康、休息和參與是他們通往總冠軍的唯一現實途徑. 在星期三之前，沒有實際可用的玩家檢查所有這些框。 但現在？ 如果他最終被太陽隊放棄，克里斯保羅為湖人隊提供了解決所有這些問題的可能方案。

保羅，在他職業生涯的這個階段，真的不應該連續八個月打高水平的首發時間。 如果湖人隊能夠簽下他作為納稅人的中產特例，同時又能留住拉塞爾，那麼他們就可以在控球後衛方面做到兩全其美。 拉塞爾可以作為常規賽的食客，幫助保羅保持健康和新鮮，但當季后賽到來時，湖人隊可以把更多的上場時間交給保羅，他的季后賽戰績要好得多。 雖然保羅受傷的風險總是相對較高，但簽下他獲得中產特例的成本足夠低，足以證明冒這個風險是合理的。

雖然保羅無法像歐文那樣減輕詹姆斯的工作量，但我們知道他們兩人過去都非常想一起打球。 保羅試圖在 2018 年將詹姆斯招募到休斯頓。詹姆斯在 2016 年告訴霍華德貝克，他甚至願意減薪與他的三位 NBA 最佳球員保羅、德維恩韋德和卡梅隆安東尼一起打球。 保羅是名單上最後一位詹姆斯從未合作過的球員。 保羅是詹姆斯二兒子佈萊斯的教父，他和老詹姆斯在進入NBA之前就是朋友。 勒布朗很難向歐文要求更好的安慰獎。

然而，如果保羅成為自由球員，湖人隊就不必為了簽下他而削減他們的陣容。 如果湖人隊確實給拉塞爾、里夫斯和八村塁提供了市場價值的合同，同時保留了馬利克比斯利和莫班巴中的一個或兩個非保障合同，雖然事情會變得有些緊張，但湖人隊沒有辦法獲得除了納稅人的中層例外，保羅充其量是例外。 如果他願意接受？ 那是一個本壘打。

如果不？ 湖人隊不會為了一名 38 歲的控球後衛而費心去創造薪金空間。 如果保羅在他職業生涯的這個階段仍然優先考慮財務問題， 他會在別處找到更有利可圖的報價. 但如果他想和他的好朋友一起打球，有可能贏得他的第一個冠軍，回到他度過了巔峰時期的城市？ 湖人隊是一個理想的選擇。

如果有的話，以那個價格簽下保羅可能會收回成本。 這可以讓湖人隊在與拉塞爾的談判中獲得一些額外的籌碼，因為他們已經有了理論上的替代者。 拉塞爾在自由球員級別上沒有其他明顯的目的地，因為自由球員的薪金空間有限，而且擁有像詹姆斯哈登和弗雷德範弗里特這樣的優秀控球後衛。 他最好的選擇是利用他的鳥類權利留在洛杉磯。 這些談判中的籌碼對湖人來說很重要，保羅可以提供一些。

最後一個揮之不去的問題是保羅究竟如何適應季后賽輪換陣容。 總之，不好說。 保羅近年來已經大幅下滑。 未來幾年他可能會進一步下滑。 他不再是以前的那個防守者了，而且他也不太願意投三分球。 這些都是合理的擔憂。 然而，儘管菲尼克斯在他參加的季后賽比賽中只取得了 4-3 的戰績，但他在季后賽上場時間中總共贏得了 39 分。 他仍然是一個危險的中距離投籃創造者，尤其是在比賽后期，雖然他在這個年齡身體有限，但他仍然是 NBA 中最聰明的球員之一。

至少，保羅將成為湖人隊有史以來最好的控球手，讓他擁有戴維斯但沒有詹姆斯的替補陣容。 如果他的投籃命中率足夠高，他甚至可以讓湖人隊的進攻穩定到足以讓 Jarred Vanderbilt 獲得比他每場季后賽上場 16.5 分鐘更多的時間，這將大大提升湖人隊的防守能力。湖人隊。 如果不出意外，他將緩和施羅德可能失去的可能性，施羅德可能會收到比湖人隊上賽季簽下的最低交易更高的報價。

保羅在這裡不是一個完美的解決方案。 NBA 中的任何問題都不存在完美的 500 萬美元解決方案。 但在保羅可能被釋放的驚人消息傳出之前，湖人隊無法找到拉塞爾保險並讓詹姆斯滿意，而不是摧毀剛剛讓他們進入分區決賽的球隊。 現在，保羅提供了一個可能令人滿意的中間立場，一種在不屈服於他的弱點的情況下最大化拉塞爾並一勞永逸地結束這些歐文謠言的方法。