過去幾年來，工業捕撈一直受到公眾的關注，熱門紀錄片和曝光作品指出了管理不善對海洋造成的破壞性影響。 這種憤怒並非沒有根據：除了過度捕撈之外，工業捕魚船隊還在海洋中留下了大量廢物，包括船隻在急於捕魚時留下的損壞或丟失的漁具。 遺失的漁具使海洋變得混亂，使海洋不再適合生命，也為其他漁民的使用帶來更多問題。 這種所謂的「幽靈漁具」在任何有漁船作業的地方都可以找到，並且可以漂流到其他地區。 在螺旋水流將碎片推到一起的地方，這種情況尤其普遍。 在夏威夷和加州之間的一片被稱為大太平洋垃圾帶的水域中，大部分公噸塑膠都是幽靈漁具。 但事情不一定要這樣； 有一些潛在的解決方案可以大大減少海洋中廢棄漁具的數量，使塑膠遠離食物網，並減輕漁業對海洋污染的整體負擔。

新研究估計，每年有近 2% 的漁具遺失。 這聽起來可能不多，但加起來就有 2500 萬個罐子和陷阱，以及 78,000 平方公里的漁網。 這些齒輪對海洋野生動物構成嚴重威脅，它們會被齒輪纏住或在齒輪損壞時消耗塑膠碎片。 同時，分解的塑膠最終會變成微小的微塑膠顆粒，它們在海洋食物鏈中越來越普遍，對魚類和其他野生動物造成嚴重的健康問題，並對食用它們的人造成潛在傷害。

這些漁具也會造成直接的人員損失，特別是對於那些努力成為海洋好管家的小型漁民來說：對於小船來說，幽靈漁具會影響船隻的推進力和操縱能力，最終使永續捕撈變得更加困難。 北美海洋聯盟(NAMA) 的食品正義組織者喬恩·拉塞爾(Jon Russell) 堅持認為，當漁民小心謹慎時，漁具損失就不會那麼常見，並表示，在較小的漁業社區中，人們仍然會為以正確的方式做事而感到自豪。 雖然規模較大的漁民在經濟和營運上能夠承受漁具損失的衝擊，但規模較小的漁民往往無法承受。 但當商業船隊隨意設置陷阱時，這些小型捕魚社區仍然受到影響。 “然後它創造了這種文化：’好吧，如果他們不做正確的事情，我們也不會做正確的事情’，它很快就會變得非常有毒，”他說。

當大型船隻將漁具留在漁場時，可能會嚴重影響其他漁民的日常生活，特別是小型作業。 「如果這會幹擾我們的日常生活，我們就無法最大限度地提高捕撈量，」美國東南部的小船漁民和捕蝦船長查理·阿布納(Charlie Abner) 說，「你會失去一整天的捕魚時間，因為你必須重做你的鑽孔機。你必須解開這個，你必須解開那個。所以，這並不容易。”

儘管面臨這些挑戰，阿布納仍樂觀地認為，仍有機會改善所有人的海洋環境。 漁業管理委員會的監管可能有助於鼓勵美國水域內的漁民妥善保管漁具。 拉塞爾補充道：“只要理事會確保其管理的漁業社區的所有聲音都能被聽到，這些理事會往往就有潛力成為維持健康漁業的重要資源。”

在美國管轄範圍之外，認證機構的變革將以長期惠及所有漁民的方式解決此問題的關鍵。 海洋管理委員會 (MSC) 最近發布了新標準，該標準將於 2023 年 5 月生效。其中包括圍繞幽靈漁具考慮的修訂要求，指導漁業實施管理策略以盡量減少漁具損失。 在這個更新的標準中，MSC 就他們認為的減少幽靈齒輪影響的最低可接受實踐提供了廣泛的指導。 首次尋求認證的漁業必須從 2023 年 5 月起遵守新標準，而獲得認證的漁業將有至少三年的時間才能開始過渡到新標準。

當漁民準備遵守此類要求以減少漁具損失時，新的解決方案可能會有所幫助。 ResQunit 是一家公司，其使命是透過提供帶有電子定時釋放功能的備用浮標的陷阱來幫助漁民避免丟失釣具。 如果陷阱遺失，附著的浮標將自行解開並漂浮到水面。 ResQunit AB 首席策略長 Erik Nobbe 表示：「我們總是說，我們面臨的兩個最大的挑戰是教育和意識。」不過他補充說，迄今為止，業界對 ResQunit 的解決方案反應良好。 他將其描述為當丟失的齒輪逐漸增多時關閉水龍頭的一種方法。

除了環境效益之外，還有明顯的經濟動機來避免失去必須更換的裝備。 諾布指出，對於漁業社區來說，由於勞動力和汽油價格上漲，以及船費利率上升，密切關注成本現在比以往任何時候都更加重要。 此外，有些漁民的漁獲量比前幾年少，當時螃蟹和龍蝦的市場價格高得驚人。 「這個泡沫最近破裂了，」諾布說。

有些組織不僅致力於從我們的水域中清除幽靈裝備，而且還利用它們做一些有價值的事情。 例如，Nets For Net Zero 是一家促進幽靈裝備循環經濟的非營利組織，其目標是建立一個網絡，使環境組織和營利部門能夠在加拿大及其他地區建立聯繫並找到共生解決方案。 該計劃是使用注塑成型來製造塑膠製品。 另外，Nets for Net Zero 正在進行一個熱點測繪計畫。 「我們的目標是真正了解…那裡有多少漁具，以及我們如何創建更好的系統，讓漁民報告丟失的漁具或發現的漁具，」創始團隊成員之一尼娜·蘭廷加(Nina Lantinga)說。 該組織正在與公民科學活動追蹤器和觀測記錄器 eOceans 以及加拿大大西洋漁具聯盟合作，以定位並清除海洋垃圾。 透過與漁業社區和協會合作，他們計劃創建適合他們的工具。

Lantinga 強調，從深海中拯救失去的設備只是等式的一部分； 預防也是關鍵。 雖然漁民仍然難以以安全和負責任的方式處置報廢漁具，但不良行為者可能會繼續試圖將不需要的漁具傾倒在海上，並且可能沒有意識到這樣做的全部影響。 蘭廷加表示，從長遠來看，讓漁民的回收變得更簡單且免費將是解決這個問題的關鍵。 「我們需要確保我們有適當的回收流程，並且我們需要使這些流程變得簡單，」她說。 她建議採用與瓶子押金類似的方式，例如，當漁網被帶回來時，漁民可以獲得信貸。 “這類系統很有意義，因為它創造了激勵。”

從設備恢復到防止進一步損失，現在是採取行動的時候了。 除了塑膠污染海洋之外，幽靈漁具也已經影響了漁業產量。 「據我所知，最準確的估計是大約 10% 的魚類被幽靈漁具捕獲並殺死，」Lantinga 說。 “那是巨大的。”