每年 2 月 10 日，聯合國都會紀念一個對許多人來說可能聽起來很奇怪的日子：世界豆類日。

但是，作為一名專注於被遺忘和未充分利用的豆類的研究人員，我認為該倡議是邁向糧食安全的重要一步。 讓人們多吃豆類最終有助於實現聯合國永續發展目標 2：零飢餓。

首先，需要澄清的是，「豆類」和「豆類」有不同的意義。 「豆類」是屬於豆科或豆科的所有植物，而「豆類」則是豆類植物的乾燥種子。 豆類包括蠶豆、扁豆和鷹嘴豆。

豆科植物在消除飢餓方面具有如此前景的原因之一是它們不需要良好的土壤或氮肥。 植物需要氮來建構蛋白質和 DNA 等重要分子。 大多數豆科植物可以透過固定空氣中的氮氣供自己使用，從而在貧瘠的土壤中茁壯成長。 這是透過與被稱為根瘤菌的友善細菌的共生相互作用而發生的。 根瘤菌位於植物根部稱為根瘤的結構內。

由於具有固氮能力，豆類是營養動力源：蛋白質和纖維含量高，脂肪含量低。

但這並不是豆類和豆類唯一有趣的事。 為了紀念 2023 年世界豆類日，我想重點介紹五種具有獨特特性和故事的豆類。

1.非洲山藥豆：高蛋白豆類與地下塊莖

非洲山藥豆（Sphenostylis stenocarpa）提供兩種食物：豆類和地下塊莖。 塊莖的蛋白質含​​量高於馬鈴薯和木薯等任何非豆科塊莖作物，豆類的蛋白質含​​量也很高。 它們的營養價值在尼日利亞內戰（1967-1970）期間得到了證明，當時將豆子與莧菜、telfaria 或木薯葉一起煮熟，以餵養受戰爭影響地區營養不良的人。

這種作物原產於非洲，曾經在整個非洲大陸種植。 研究人員提出，它可能在西非和中非被多次馴化。 如今，它主要作為安全或自給作物種植，而不是商業化種植。 但其高蛋白質含量和耐旱性引起了越來越多的興趣。

2.普通豆：多樣性與環境通用性

普通豆（Phaseolus vulgaris）在世界各地有許多品種。 例如黑豆、紅芸豆和斑豆——它們看起來不同，但它們是同一物種。 它們的特別之處在於，它們可以與比其他豆科植物更多的根瘤菌物種配對。 這可能有助於普通豆在其本土之外茁壯成長，並在世界各地的不同棲息地實現多樣化。 它能夠在不同的環境中固氮，使其成為一種有彈性的豆科植物。

3. 豌豆：在早期了解遺傳學中的作用

豌豆（Pisum sativum）是世界上最古老的馴化作物之一。 由於格雷戈爾·孟德爾（Gregor Mendel）著名的豌豆實驗，它促進了對遺傳學的理解。 孟德爾觀察了豌豆植物不同物理特性的遺傳方式：豆莢形狀、種子形狀、種子顏色、未成熟豆莢顏色、花顏色、莖長度和花位置。 他將兩種具有不同特性的豌豆進行雜交，並用兩年的時間觀察了後代的七個性狀。 透過這個實驗，他建立了孟德爾的遺傳規則——仍然適用於現代遺傳學研究。

豌豆豐富的遺傳多樣性也是重要作物性狀的寶貴資源，這些性狀能夠承受氣候變遷造成的各種天氣條件。

4.鷹嘴豆：專為乾旱而生

許多豆類具有耐旱性，並且比動物性蛋白質（尤其是牛肉）生產用水更少。 眾所周知，鷹嘴豆（Cicer arietinum）具有高度耐旱性。 這種作物大部分是在乾旱和半乾旱地區的雨養條件下生長的。 這種在缺水地區生長的特殊能力在野生鷹嘴豆中更為突出。 野生鷹嘴豆還可以耐受高達 40°C 的溫度，這是現代鷹嘴豆更好的耐旱性的另一個寶貴遺傳資源。

儘管如此，缺水時鷹嘴豆的產量仍會受到嚴重影響。 因此，科學家正在尋找能夠減少乾旱期間鷹嘴豆產量損失的有益性狀。 這可能有助於在氣候變遷中提供更安全的食物來源。

5. 羽扇豆：特殊的簇根尋求營養

白羽扇豆（Lupinus albus）、黃羽扇豆（Lupinus uteus）和珍珠羽扇豆（Lupinus mutabilis）可以形成特殊的根以獲得更多的養分，而不需要額外的肥料。 植物不僅需要氮，還需要磷。 通常將其作為肥料施用於植物以提高作物產量。 磷肥由磷礦製成，磷礦是一種不可再生資源，由於農業使用而正在迅速耗盡。 白色、黃色和珍珠羽扇豆具有獨特的根部修飾，稱為簇根，可以在養分較低時從土壤顆粒中釋放磷。 這些根看起來像洗瓶刷，只有在土壤中磷含量較低時才會形成。 這些簇根會分泌出帶負電荷的化合物，稱為羧酸鹽，可以從土壤中釋放磷，供植物使用。 因此羽扇豆不必依賴磷肥，甚至可以透過增加土壤中的磷含量來幫助鄰近的植物。

食品安全

豆類不僅在 2 月 10 日值得我們關注，而且每天都值得我們關注。 我在這裡介紹的五種豆類可以作為可持續的蛋白質來源，並使食物系統更加多樣化。 它們可以為未來更好的糧食安全做出巨大貢獻。

Nadia Radzman，植物生物學研究員， 劍橋大學

本文根據知識共享授權從 The Conversation 重新發布。 閱讀原文。