弗朗索瓦·德·拉瓦爾出生於一個非常富有、人脈廣泛的家庭，他在 17 世紀的法國天主教會有著光明的前途。 24歲時，拉瓦爾被任命為牧師； 他很快就被任命為副主教，並最終被任命為主教。 然而，根據他的傳記作者的說法，拉瓦爾夢想用自己的一生做一些事情，從而更有意義地擴展教會的使命。

1659 年，拉瓦爾帶著成為加拿大第一位羅馬天主教主教的使命搬到了魁北克。 不久之後，他向上級提出了一個迫切的神學問題：四旬齋期間可以吃海狸嗎？

歷史學家普遍認為，復活節前的40 天，即所謂的四旬期，是在公元325 年尼西亞會議之後不久出現的。根據福音書，它是仿照耶穌基督在沙漠中禁食和抵制誘惑的40 天而製定的。 為了紀念這項活動，許多基督徒同樣進行禱告和某種形式的禁食。

縱觀教會的歷史，關於如何禁食的具體規範已經改變了。 然而，幾個世紀以來，兩條規則基本上保持一致。 聖灰星期三和耶穌受難日都是必須禁食禁慾的日子； 週五，天主教徒必須禁食肉，因為肉是傳統的慶祝食物。

多年來，這對餐飲業產生了很大影響，尤其是在天主教人口眾多的城市。 辛辛那提的麥當勞特許經營店主盧·格羅恩 (Lou Groen) 在四旬齋期間意識到自己的生意在春季的周五尤其受到影響後，於 1962 年開發了 Filet-O-Fish。 （這也是我的天主教學校只在星期五提供起司披薩的原因。）

在 17 世紀的加拿大，海狸已經被相當頻繁地食用。 它是豐富的食物來源——當時是加拿大毛皮貿易的頂峰，在此期間該國估計有 600 萬隻海狸——並且與兔子類似地分解。 在形態上，海狸也更類似兔子而不是魚。 它們全身覆蓋著粗糙的皮毛，生下活生生的幼崽，並且像所有哺乳動物一樣，是溫血動物。

為了方便和訪問，人們想要 在四旬齋期間將海狸歸類為肉類以外的東西 – 但這會是什麼？ 拉瓦爾的答案來自巴黎索邦大學的學者。

根據1760 年出版的一本名為《法國在北美和南美領土的自然和民間歷史》的出版物，關於海狸的尾巴，“它是一條完美的魚，巴黎內科醫師學院已通過司法方式宣布它是完美的魚」。 ，根據這一聲明，神性宣佈在禁食日進食是合法的。”

一些早期著作也推測，加拿大天主教會並不是唯一探索這漏洞的團體。 1850 年出版的《都柏林大學雜誌》稱，四旬期「德國北部嚴格的教士」通常會吃海狸尾，而《加拿大工業、科學與藝術雜誌》則寫道：

[A] 荷蘭作家指出，在十字軍東徵時期，這種動物在荷蘭被用作食物； 他重複了一個常見的說法，即在宗教齋戒期間，它的尾巴和爪子可以像魚一樣吃掉，但心安理得，但位於阿維尼翁新城的沙特勒修道院的僧侶們似乎將這種放縱的想法推得更遠。並將他們的整個屍體歸類為“mets maigres”

其他國家也尋求特殊豁免。

正如塞西莉·安·黃(Cecily Ann Wong) 為Gastro Obscura 報道的那樣，在16 世紀和18 世紀之間的某個時候（具體說法各不相同），委內瑞拉神職人員寫信給梵蒂岡提出了特殊要求。

「他們發現了一種生活在水中的動物，有蹼腳，味道像魚，」黃寫道。 「隨著四旬齋的臨近，他們要求梵蒂岡給予這種動物魚的地位，這樣他們就可以在接下來的無肉禁食期間吃它。天主教會在信中同意了，而水豚——現存最大的囓齒動物世界——成為許多四旬齋餐桌上令人垂涎的補充。”

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大約一百年後，底特律聖安妮教區的加布里埃爾理查德神父遊說允許該地區的居民在整個四旬齋季節食用麝香鼠，因為冬天特別嚴酷，鼓勵教區居民在整個四旬齋期間不吃肉——不僅是周五。 四旬齋期間，在密西根州，麝香鼠晚餐仍然很常見。

幾個世紀以來，天主教領導人一直在爭論是否滿足這些特殊要求在神學上（並且仍然是）合理的。 例如，美國至少 80 個羅馬天主教教區表示，即使是四旬齋星期五，也可以在聖派翠克節享用鹹牛肉和捲心菜，儘管一些天主教徒仍然認為這是「作弊」。

這表明，對於虔誠的信徒來說，既想堅持本季的意圖又不想成為法利賽人，這之間的緊張關係並不是一種新感覺——也不是一種在未來可能會迷失的精神漏洞的願望。幾代天主教徒。

我想起了一個和我一起上國中和高中的男孩，他喜歡在四旬齋期間尋找玩弄系統的方法，主要是為了惹惱老師和任何特別虔誠的學生（有一些）。 有一年春天，他已經帶來了牛排味的新奇薯條和堆滿豆腐片的三明治，這時他拿出一包培根味的口香糖。

他開始咀嚼它，咂著嘴唇，就好像他是維奧萊特·博雷加德（Violet Beauregarde）吃著威利·旺卡（Willy Wonka）的口香糖，口香糖裡裝著三道菜的晚餐。 我的英文老師是一位 60 多歲的嚴厲女性，她終於受夠了，要求他把話吐出來，因為那天是星期五。

「天知道這不是培根，」他傻笑著回答。

你可以看到她的眼睛翻到了後腦勺，她嘆了口氣，拿出了廢紙簍。

“他也知道你的心。”