在成長過程中，我是極少數渴望放學的中學生之一——不是去參加體育訓練，而是去廚房。

我會做蟹腿、烤紅辣椒醬和雞肉菜餚。 記得有一次，我哥哥接待一個交換生，學生的監護人來到家裡，看到我做飯，她不好意思地問我媽媽：“……你讓你兒子做飯嗎？”

她幾乎不知道，我曾經，而且顯然仍然如此，對切菜、炒菜、調味、烹飪和烘烤的所有事情都找到了深深的個人滿足感。 這種熱情是由 Food Network 很早就培養起來的，Giada De Laurentiis 是與我產生共鳴的特殊廚師人物之一。 她的《日常義大利菜》完美地反映了我成長過程中的義大利美式菜餚，無論是在家裡還是與家人一起外出用餐。

本月早些時候，德勞倫蒂斯宣布她將在工作 20 年後離開電視網，在這段時間裡，她已成為廚師界的傀儡和偶像。 她的離開不僅標誌著她職業生涯的轉變，也標誌著整個頻道的轉變，因為自1993 年播出以來，該頻道的節目已經不斷發展。其中一些變化受到歡迎，而另一些則標誌著一段明顯的「成長的煩惱」時期對於網路。 然而，無論發生這些變化，我仍然感謝食品網路的教育計畫為我提供的基礎。

當我上中學時，Rachael Ray 的「30 分鐘餐點」是我最喜歡的美食頻道第一名，但Giada 為我帶來了一些新鮮的東西，解釋瞭如何在家製作一些我最喜歡的意大利經典菜餚，並詳細介紹了以易於理解且簡單的方式。 我欣賞她滑稽誇張的發音、她的義大利風格、她的烹飪訓練和她簡單的建議。 這些透過電視節目進行的烹飪課程對某些人來說甚至可能會讓人覺得愚蠢或過度緊張——一些 30 分鐘的電視節目到底是如何培養出如此熱情的？ 但他們確實做到了。

除了Rachael 和Giada 之外，薩拉·莫爾頓(Sara Moulton) 等人的教導也給我留下了深刻的印象，她的知識和闡釋令人驚嘆，但從未讓人感到害怕或不知所措。 隨著我的成長，我的味覺和烹飪能力不斷增強，我轉向了安妮·伯勒爾(Anne Burrell)、克萊爾·羅賓遜(Claire Robinson) 和亞歷克斯·瓜納謝利(Alex Guarnaschelli) 等人——幾年後，當我在紐約的Butter 餐廳表演時，我遇到了他們，她若無其事地走過來我瘋狂地磨碎帕爾馬乾酪並說：“嘿，邁克爾，怎麼樣？”

2010 年代初，美食頻道的節目安排發生了指數級的變化，在此期間，他們受到了一些非常公開的醜聞的影響，包括桑德拉·李(Sandra Lee) 臭名昭著的寬扎節蛋糕以及保拉·迪恩(Paula Deen) 在工作場所使用種族歧視的醜聞。 教育性的靜坐表演逐漸被無數的競賽節目、大量的蓋伊費裡 (Guy Fieri) 所取代……僅此而已。

作為 好萊塢報道者 簡而言之，“Fieri 已成為食品界受人尊敬的元老政治家，為因COVID-19 失業的工人籌集了數百萬美元”，但不可否認的是，熟悉可能會滋生蔑視——在很長一段時間裡，感覺就像是食品網絡專門播放「食客、汽車餐廳和潛水」的無休止重複或食品競賽節目。

塔拉·塔吉扎德 (Tara Taghizadeh) 在 Highbrow 雜誌中概括了這種疲勞：

「典型的週二節目包括重播《美食天堂》，然後是長達 17 小時的《切碎》。週五的典型節目包括《蛋糕大戰》、《美食天堂》和永不停歇的劇集。 費裡的 「Diners、Drive-Ins 和 Dives」活動一直持續到第二天凌晨 5 點。 2021 年 6 月 23 日，整個 Food Network 陣容均以“Guy’s Grocery Games”為特色 一整天。 你在開玩笑吧？”

正如 Jesse David Fox 為 Vulture 所寫的那樣，《美食網》在 2013 年左右的時間裡一直是絕對的霸主，但當時它的收視率開始急劇下降。 大約在同一時間，我停止觀看，厭倦了他們的節目、他們的做作以及他們缺乏任何原創或有趣的食物（巧合的是，2013 年也是我開始烹飪學校的一年）。

公平地說，我從來沒有參加過美食競賽節目（除了《頂級廚師》）。 然而，我確實很喜歡“下一個美食網絡明星”，它將烹飪比賽和最愚蠢的“美國超模新秀大賽”挑戰賽的能量結合起來，所有這些都受到了一些令人難以忍受的評委的支持。 我記得有一集，參賽者被要求表演與他們正在烹飪的食物完全無關的荒謬場景； 一位女士莫名其妙地決定扮演某種精神錯亂的瘋狂科學家的助手，我和我的兄弟為此笑了好幾個小時。 多麼高興啊！ 這是純粹的、純粹的真人秀混亂（也許還值得注意的是，蓋伊費裡（Guy Fieri）是該節目第二季的獲勝者）。 不幸的是，在引發了相當大的爭議之後，「下一個美食網絡明星」就不再存在了。

但同時，美食頻道仍然向觀眾提供了一些近乎有形的東西。 福克斯在《Vulture》中繼續寫道，「網路已經成為我視聽舒適的食物：當我想看電視但不看電視時，我就會打開它。就像晚餐一樣，我一咀嚼就忘記了每一口；寄託只是因為我處於一種可以走神然後離開時感覺異常放鬆的環境，即使我不確定為什麼。”

多年來，我也有同樣的感覺——聽到背景中烹飪的聲音，我最喜歡的美食人物的可靠聲音，小心翼翼但堅定地引導我完成食譜，學習有趣的技巧或事實，一切都結束了在一個在簡單的30 分鐘的劇集中，我感受到了和吃安慰食物時一樣的感覺。

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這些年來 — 透過他們的節目和食譜 — 我讓Rachael、Giada、Anne 和許多其他Food Network 的廚師人物向我闡釋食物的世界，解釋技巧，描述質地和味道，提供提示和技巧，並隨意、友善、慷慨地引導我完成菜單構思、時間安排和烹飪。在逃。 在這種情況下，食品網絡因幫助我具體化和提煉了我固有的熱情、更充分地發展它們並幫助表達了一種興趣和一種快樂而受到讚譽，從那時起，這種興趣和快樂無疑對我很有幫助。

20 年前，我合法地從電視網的節目中學習，雖然我不知道該節目是否仍然能提供豐富的信息，但我當然希望現在有一些中學生，從他們最喜歡的美食頻道人物身上一點一點學習，渴望離開學校到廚房消磨時間。

雖然 Giada 的離開可能預示著另一次轉變，但食物網絡已不再是小雞了！ 隨著它的三十週年紀念日臨近，在網絡上對其所做的改變（無論好壞）進行諷刺、憤世嫉俗和灌籃也可能很有趣，但重點仍然是，如果沒有食品網絡，TikTok 就不會爬行有了“美食家”，YouTube 就不會充斥著烹飪教程、“與我一起烹飪”播放列表和“雜貨運輸”視頻，美食媒體可能永遠不會像現在這樣突出和廣泛，而且——坦白說——我很可能不會寫這篇文章。

為此，我對食品網絡表示感謝。 無論哪位美食界名人離開，無論您每天播出多少杯紙杯蛋糕比賽，也無論節目變得多麼無聊，我都非常感謝您幫助塑造和完善對我個人和職業來說如此重要的東西。