過去 20 年來，不斷有科學論文報道昆蟲數量比以前少了。 昆蟲物種的總重量（科學家稱之為生物量）和多樣性都下降了。 一些研究是基於業餘昆蟲學家的目擊事件，而另一些研究則涉及科學家計算濺在汽車擋風玻璃上的昆蟲數量。 有些人多年來每年都會用陷阱收集飛蟲並稱重。
在過去的六年裡，這股涓涓細流已經變成了洪水，越來越多的複雜研究證實，儘管並非所有昆蟲物種都在減少，但許多昆蟲都陷入了嚴重的困擾。 2020 年的 166 項研究彙編估計，全球昆蟲數量平均每年下降 0.9%。 但下降幅度並不均勻。 即使在相同的環境中，一些昆蟲物種的數量已經減少，而另一些昆蟲物種的數量則保持穩定，還有一些昆蟲物種的數量增加。 昆蟲之間存在這些差異的原因尚不清楚，但顯然有些昆蟲比其他昆蟲更有彈性。
直到最近，大部分證據都來自歐洲的保護區以及較小範圍的北美。 那麼其他地方的情況又是怎麼樣的呢？ 一項新的研究提供了東亞昆蟲季節性遷徙的最新數據。 這些昆蟲（其中許多是害蟲）每年春天向北飛，以利用新的生長季節，並在秋天向南飛以躲避寒冷。
這些候鳥數量的逐漸減少表明昆蟲數量的減少確實是全球性問題。
數以百萬計的遷徙昆蟲
2003年至2020年間，北京中國農業科學院的科學家透過高空探照燈陷阱在中國東北沿海的北黃島上捕獲了近300萬隻遷徙昆蟲。 從雷達記錄中又偵測到了 900 萬隻昆蟲。 總共鑑定和統計了 98 個物種，其中大多數是食草作物害蟲或它們的天敵——捕食者和寄生蟲——的昆蟲。 在整個 18 年期間，所有已識別昆蟲的數量每年下降 7.6%，呈現每年 0.4% 的穩定下降趨勢。
正如歐洲和北美的情況一樣，亞洲的昆蟲數量顯然正在大規模減少。 假設原因相同似乎是合理的。 儘管我們不確定這些原因是什麼，但它們似乎在世界各地都存在。
研究還表明，像黑地老虎這樣的害蟲，其毛毛蟲會攻擊多種蔬菜作物，它們與蜜蜂和蝴蝶等非害蟲物種一樣，受到全球昆蟲數量減少的嚴重影響，而蜜蜂和蝴蝶是大多數害蟲的目標。前人歐美研究。
我們已經習慣將昆蟲視為害蟲，以至於很容易認為，在昆蟲數量減少的世界裡，農業可能會前所未有地繁榮。 這項新研究揭示了為什麼情況並非如此。 研究人員利用過去詳細的昆蟲學記錄建立了一個複雜的食物網，顯示了探照燈陷阱中捕獲的每種害蟲物種如何被幾種昆蟲捕食者和寄生蟲（通常被稱為“天敵”）吃掉。 例如，黑色地老虎毛毛蟲被綠色草蛉等吃掉。
研究人員比較了 124 種害蟲及其天敵的衰退速度。 在長達18年的研究中，天敵物種的豐度平均每年下降0.65%，而食草獵物的數量卻絲毫沒有減少。 這表明有益的天敵物種比它們賴以生存的害蟲更有可能減少。 因此，農民要么必須忍受作物產量下降，要么使用更多的化學殺蟲劑來控制害蟲，從而導致更嚴重的減產。
儘管人們很容易將矛頭指向殺蟲劑、明亮的路燈或氣候變化，但昆蟲減少幾乎肯定有多種重疊的原因。
最常被提及的嫌疑犯是農業集約化。 這個字涵蓋了許多罪惡。 農業機械化、消除樹籬、單一作物種植、增加化學肥料的使用和定期施用殺蟲劑都是為了生產沒有雜草、害蟲或疾病的田地。 只有數量減少的野生動植物才能在狹窄的田野邊緣和鄰近的路邊生存。 另一種說法是，農民讓田地不適合大多數昆蟲。
集約化的目的是確保盡可能多的農場生態系統的能量流被轉移到種植農作物和牲畜以供人類消費。 據估計，現在每年所有植物生長的 24% 被人類佔用，而農田中的比例上升到驚人的 69%。 這些數字在 20 世紀大約翻了一番。 難怪昆蟲在這樣的土地上表現不佳，而且農田幾乎佔據了 40% 的土地。
為什麼你會錯過錯誤
昆蟲是迄今為止地球上數量最多的動物。 據估計，全球每年生長的新昆蟲材料總量達到驚人的 15 億噸。 其中大部分立即被捕食者和寄生蟲的向上食物鏈消耗掉，因此地球上所有動物多樣性的高聳上層建築都是建立在昆蟲及其節肢動物親戚的基礎上的。
如果昆蟲衰落，那麼其他野生動物也必然衰落。 已經有證據顯示這種情況正在發生。 在北美，過去 50 年來，食蟲鳥類的族群數量平均減少了近 1,000 萬隻，而那些不以昆蟲為主要獵物的鳥類卻絲毫沒有減少。 在歐洲，食蟲燕子、家燕和雨燕的同時減少都與昆蟲減少有關。
雖然少數昆蟲確實對人類構成威脅（例如攜帶疾病的蚊子），但絕大多數昆蟲都是友好的：它們為農作物授粉，提供自然害蟲控制，回收養分，並通過幫助分解死亡物質來形成土壤。動物和植物。 如果昆蟲變得稀少，所有這些過程都會減慢。 這些服務的經濟價值是無法估量的——沒有它們，農業就無法長期存在。
我們的昆蟲朋友正被排擠。 無論如何，我們必須想辦法為他們騰出更多空間。
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史都華‧雷諾茲，生物學榮譽教授， 巴斯大學
本文根據知識共享授權從 The Conversation 重新發布。 閱讀原文。