從兒童衣服到土壤再到飲用水，各種有害化學物質（PFAS）隨處可見，多年來，監管這些化學物質一直是公眾和環境健康研究人員的目標。 2023 年 3 月 14 日，美國環境保護局提出了第一套規範飲用水中 PFAS 含量的聯邦準則。 該指南將在最終確定前 60 天內公開徵求公眾意見。

Joe Charbonnet 是愛荷華州立大學的環境工程師，他開發了去除水中 PFAS 等污染物的技術。 他解釋了擬議指南的要求、自來水公司如何滿足這些要求以及從美國飲用水中去除這些所謂的永久化學物質可能需要花費多少費用。

1. 新指南說了些什麼？

PFAS 與多種健康問題相關，一直是環境和公共衛生研究人員關注的焦點。 此類化學物質有數千種，這項擬議法規將規定飲用水中六種化學物質的允許限值。

六種化學物質中的兩種——全氟辛酸（PFOA）和全氟辛烷磺酸（PFOS）——不再大量生產，但它們在環境中仍然很常見，因為它們被廣泛使用且分解極其緩慢。 新的指導方針允許飲用水中的 PFOA 或 PFOS 含量不超過萬億分之四。

其他四種 PFAS——GenX、PFBS、PFNA 和 PFHxS——也將受到監管，但限量更高。 這些化學品是 PFOA 和 PFOS 的常見替代品，並且是它們的近親化學物質。 由於它們的相似性，它們對人類和環境健康造成的危害與傳統 PFAS 的危害大致相同。

一些州已經制定了自己對飲用水中 PFAS 含量的限制，但這些新指南如果頒布，將成為第一個具有法律效力的聯邦限制，並將影響整個美國

2. 有多少公用事業公司需要做出改變？

PFAS 即使含量極低也是有害的，擬議的限值反映了這一事實。 允許的濃度相當於奧林匹克規模游泳池中的幾粒鹽。 美國各地數百家公用事業公司的供水中 PFAS 含量超出了擬議限值，需要做出改變才能滿足這些標準。

雖然許多地區過去曾接受過 PFAS 檢測，但許多系統尚未進行過檢測，因此衛生官員並不確切知道有多少供水系統會受到影響。 最近的一項研究利用現有數據估計，約 40% 的城市飲用水供應可能超出建議的濃度限值。

3. 公用事業公司可以採取哪些措施來滿足準則要求？

大多數公用事業公司考慮使用兩種主要技術來去除飲用水中的 PFAS：活性炭或離子交換系統。

活性炭是一種類似木炭的物質，能夠很好地粘附 PFAS，可用於去除水中的 PFAS。 2006 年，明尼蘇達州奧克代爾鎮在其供水系統中增加了活性炭處理步驟。 這種額外的水處理不僅大幅降低了 PFAS 水平，而且改變後該社區的出生體重和足月妊娠數量也顯著改善。

離子交換系統的工作原理是讓水流過帶電粒子，從而去除 PFAS。 離子交換系統在降低 PFAS 濃度方面通常比活性炭系統更好，但它們也更昂貴。

一些城市可以選擇的另一個選擇是尋找污染較少的替代水源。 雖然這是一種美妙的、低成本的降低污染的方法，但它也表明了環境正義方面的巨大差距； 更多農村地區和資源匱乏的公用事業公司不太可能有這種選擇。

4. 這樣的重大轉變是否可行？

根據法律規定，美國環保局在設定飲用水中污染物的最高濃度時，不僅必須考慮人類健康，還必須考慮處理的可行性和潛在的財務成本。 雖然許多自來水公司肯定可以達到擬議的限制，但成本會很高。

聯邦政府已提供數十億美元的資金用於水處理。 但據估計，整個國家滿足擬議法規的總成本約為 4000 億美元，遠遠高於可用資金。 一些城市可能會向附近的污染者尋求財政幫助來進行處理，而另一些城市可能會提高水費來支付費用。

5. 接下來會發生什麼？

EPA 設定了 60 天的期限來徵求公眾對擬議法規的意見，之後可以最終確定指導方針。 但許多專家預計美國環保署將面臨許多法律挑戰。 時間會告訴我們法規的最終版本會是什麼樣子。

這項規定的目的是讓美國保持令人羨慕的地位，擁有世界上最優質的飲用水。 隨著研究人員和衛生官員對新化學威脅的了解越來越多，確保每個居民都能獲得清潔且負擔得起的自來水非常重要。

雖然這六種 PFAS 確實對健康構成威脅，值得監管，但還有數千種 PFAS 可能對人類健康產生非常相似的影響。 研究人員和公共衛生官員越來越一致地認為，PFAS 應該作為一類化學品進行監管，而不是一次監管一種 PFAS 來玩化學打地鼠遊戲。

Joe Charbonnet，環境工程助理教授， 愛荷華州立大學

本文根據知識共享許可從 The Conversation 重新發布。 閱讀原文。